吴军士兵都看懵了，不知道勾践要干什么。
就在这时，为首的囚犯大喊一声：“我们越国士兵，没能守住国家，还让吴王亲自来讨伐，我们有罪！今天，我们就以死谢罪！”说完，三百个囚犯竟然当场拔剑自刎，鲜血洒了一地，场面惨烈得让人不敢直视。
吴军士兵哪里见过这种阵仗，都看呆了，手里的武器都忘了握紧，阵形一下子就乱了。勾践要的就是这个机会，他大喊一声：“冲啊！”率领越军像潮水一样冲向吴军。
阖闾这才反应过来，赶紧下令抵抗，可吴军已经乱了方寸，根本组织不起有效的防守。越军拿着长戈，见人就砍，吴军士兵死伤惨重。
混战中，阖闾骑着马想指挥军队，突然从旁边冲过来一个越军士兵，手里拿着一把短刀，朝着阖闾的腿就砍了一刀。阖闾疼得大叫一声，从马上摔了下来。幸好身边的侍卫拼死保护，才把他从战场上救了下来。
吴军一看国君受伤了，更是无心恋战，纷纷往后退。勾践率领越军乘胜追击，把吴军打得落花流水，一直追到吴国边境才停下来。
阖闾被救回吴国后，腿上的伤口越来越严重——那把短刀上涂了毒药，伤口已经开始发黑、流脓，疼得他日夜睡不着觉。他知道自己快不行了，就把儿子夫差叫到床边，还有伍子胥和孙武也守在旁边。
阖闾抓着夫差的手，声音虚弱却很坚定：“夫差，我这辈子最大的遗憾，就是没能灭了越国，还被勾践这小子伤成这样。你记住，等我死了，你一定要替我报仇，把越国灭了，把勾践抓来给我当奴隶！”
夫差跪在床边，眼泪直流：“父王，您放心，我一定记住您的话，要是不灭越国，不杀勾践，我就不是您的儿子！”
阖闾又看向伍子胥和孙武：“两位先生，我这辈子能有今天的成就，全靠你们。以后吴国的事，还有夫差，就拜托你们多照顾了。一定要帮夫差把越国灭了，让吴国的霸业能延续下去。”
伍子胥和孙武都点头答应：“大王，您放心，我们一定会辅佐太子，完成您的遗愿。”
公元前496年，阖闾在痛苦中去世，享年五十四岁。他死后，夫差继位，就是吴王夫差。
阖闾的死，对吴国来说是一个巨大的转折。他在位十九年，从一个靠刺客夺位的公子，变成了称霸东南的霸主，把吴国从一个中等诸侯，打造成了能跟楚、晋抗衡的大国。要是没有他，吴国可能永远只是个偏安东南的小国，不会在春秋史上留下这么浓墨重彩的一笔。
可他的死，也给吴国埋下了隐患——夫差虽然答应了要报仇，可他后来沉迷于享乐，还听了奸臣的话，杀了伍子胥，最后不仅没灭了越国，反而被勾践反杀，导致吴国灭亡。要是阖闾泉下有知，不知道会有多后悔。
不过，咱们不能因为夫差的失败，就否定阖闾的功绩。他在位期间，做的那些事，每一件都对吴国影响深远。
先说内政。他重用伍子胥，扩建姑苏城，修水利，让吴国的都城变得坚固又繁华，老百姓的日子也越来越好。以前吴国的老百姓，大多靠打鱼、种地过活，经常因为水患颗粒无收；伍子胥修了胥江、胥浦之后，不仅解决了水患，还能灌溉农田，粮食产量翻了好几倍，吴国的国库也越来越充实。
再说军事。他重用孙武，训练出了一支天下无敌的吴军。柏举之战，三万吴军打败二十万楚军，攻占郢都，这在春秋时期是绝无仅有的战绩。要是没有孙武训练的军队，没有伍子胥的谋略，阖闾就算有再大的野心，也不可能打败楚国。而且，他还完善了吴国的军事制度，把军队分成了陆军和水军，水军更是当时天下最强的——吴国的战船又大又快，还装备了弓箭和投石机，其他国家的水军见了都害怕。
还有外交。他打败楚国后，并没有骄傲自满，而是跟周边的小国搞好关系，比如鲁国、陈国、蔡国，这些小国都成了吴国的盟友。后来他又跟晋国搞好关系，在黄池会盟的时候，跟晋国争夺霸主之位，虽然最后因为越国偷袭没能成功，可也让天下诸侯知道，吴国已经是一个不可忽视的大国。
阖闾的一生，是充满传奇色彩的一生。他靠刺客夺位，却能励精图治，把吴国带上巅峰；他虽然有些骄傲，可也算是个有作为的国君。要是他能多活几年，说不定真能灭了越国，让吴国的霸业延续下去。
可历史没有如果，阖闾最终还是死在了勾践的手里，带着没能灭越的遗憾离开了人世。他的故事，也成了春秋时期的一段佳话，让后人既敬佩他的雄才大略，又惋惜他的悲惨结局。
第五章 功过留痕：阖闾的遗产与春秋争霸的余晖
阖闾死了，可他留给吴国的遗产，却影响了后来的春秋格局。要客观评价阖闾，就得从他的功绩和过错两方面说起，既看他给吴国带来的辉煌，也看他埋下的隐患。
先说说他的“功”。阖闾最大的功绩，就是把吴国从一个“蛮夷小国”，打造成了春秋时期的霸主之国。在他之前，吴国虽然已经存在了几百年，可一直没什么存在感，中原诸侯都把吴国当成“南方蛮夷”，不愿意跟吴国来往。可阖闾继位后，用了不到二十年的时间，就改变了这一切——他打败