你；你心疼他们，我更得心疼你和士兵。”就这一句话，把孟明视感动得差点哭了，打仗时拼了命地往前冲，最后才打赢了晋国。后来有人问秦穆公：“为啥敢赌孟明视能成？”秦穆公笑着说：“我赌的不是他一次能赢，是他输了还敢站起来的劲儿——这种人，只要给够机会，早晚能成事。”
还有个叫由余的，原本是西戎的大臣，因为西戎国君不待见他，才跑到秦国来。秦穆公跟由余聊了一次，就被他的才华折服了——由余不仅懂打仗，还懂怎么治理游牧部落，这正是秦国需要的人才。为了留住由余，秦穆公没少下功夫：先是天天请由余喝酒聊天，听他讲西戎的情况；又给西戎国君送美女、送乐器，让西戎国君沉迷享乐，没时间管政事。
西戎国君果然上当，天天抱着美女喝酒，把国家大事抛到脑后。由余回去劝了几次，国君不仅不听，还骂他多管闲事。由余心灰意冷，就彻底投靠了秦穆公。后来秦国能顺利征服西戎十二国，由余的功劳最大——他给秦穆公出了“先拉后打”的主意，让秦国没费多少力气就拿下了千里疆土。
秦穆公用人，还有个特点：不看出身，只看本事。百里奚是奴隶出身，蹇叔是宋国来的“外乡人”，由余是西戎的“降臣”，孟明视一开始是“常败将军”，可秦穆公都不管这些，只要你有能耐，就给你舞台。当时秦国的大臣里，有不少是从其他国家来的，人们管他们叫“客卿”，这“客卿制度”，其实就是从秦穆公这儿开始的。
后来《史记》里说秦穆公“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，能做到这一步，靠的就是这些“客卿”的帮忙。要是秦穆公像其他诸侯那样，只重用自己本家的人，秦国说不定还在西边跟戎狄瞎折腾呢。
除了重用贤才，秦穆公对老百姓也很好。有一次，他的几匹好马跑丢了，手下人找了半天，发现马被一群农夫杀了，正在煮马肉吃。手下人气得要把农夫抓起来杀了，秦穆公却拦住了：“君子不会因为几匹马就杀人。再说，吃了马肉不喝酒，容易伤身体。”他不仅没怪罪农夫，还让人送了几坛酒过去，让农夫们好好吃肉喝酒。
农夫们都很感动，觉得秦穆公是个仁君。后来秦国跟晋国打仗，有一次秦军被晋军包围了，秦穆公也被困在里面，眼看就要完蛋。就在这时候，一群农夫拿着锄头、镰刀冲了过来，拼命帮秦军打晋军。晋军没料到会突然冒出这么一群“杂牌军”，一下子乱了阵脚，秦军趁机突围，还反杀了晋军不少人。事后秦穆公才知道，这群农夫，就是当年吃他马肉的那些人——他们是来报恩的。
这件事传开后，老百姓更拥护秦穆公了。有人说：“秦穆公连几匹马都舍不得怪老百姓，咱们跟着他，肯定不会吃亏。”那时候秦国的百姓，种地的积极性高，当兵的也愿意拼命，国家自然就强了。
秦穆公还特别重视农业。他让百里奚制定了“重农政策”，鼓励老百姓开垦荒地，还兴修水利，解决了农田灌溉的问题。当时秦国的粮食产量，比周边的国家都高，就算遇到小旱灾，也不用怕没饭吃。有了足够的粮食，军队打仗才有底气——毕竟“兵马未动，粮草先行”，这道理秦穆公比谁都懂。
可以说，秦穆公这一辈子，不仅给秦国打下了“霸西戎”的基业，还留下了两样更宝贵的东西：一是“知人善任”的用人传统，后来秦国的国君，都学着他重用客卿，像商鞅、张仪、范雎这些厉害角色，都是外来的客卿，最后都帮秦国办成了大事；二是“重农强兵”的治国思路，让秦国的根基越来越稳，为后来秦始皇统一六国，埋下了伏笔。
公元前621年，秦穆公已经是个快七十岁的老人了。这一年，他的身体越来越差，经常卧病在床。他知道自己时日无多，就把太子罃（yg）和百里奚、蹇叔、由余这些老臣叫到身边，开始交代后事。
当时秦国虽然已经是“西陲霸主”，可秦穆公心里，始终有个遗憾——没能实现“东出中原”的梦想。他拉着太子罃的手，叹了口气说：“我这辈子，跟晋国打了不少仗，赢过也输过，可终究没能把秦国的旗子插到中原去。你继位后，别着急东出，先把西边的地盘守好，把国家治理好，等实力够了，再慢慢图中原。”
太子罃含着泪点头：“父王放心，儿臣记住了。”
秦穆公又看向百里奚和蹇叔：“我死后，你们要好好辅佐太子，别让秦国的基业毁在他手里。还有，咱们秦国的‘客卿制度’，一定要坚持下去——秦国本土的人才少，得多从外面招揽贤才，才能让秦国一直强下去。”
百里奚和蹇叔也都哭着答应：“大王放心，我们一定尽力。”
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其实秦穆公心里清楚，秦国要想东出，最大的障碍还是晋国。当时晋襄公虽然年轻，可晋国的国力还很强，手下还有赵盾这样的能臣，秦国暂时还打不过晋国。他之所以不让太子着急东出，就是怕太子重蹈自己当年“崤山之败”的覆辙——急于求成，反而会吃大亏。
除了交代国事，秦穆公还做了一件让后人争议很大的事——让一百七十七个活人给他殉葬。其中还包括三个很