今河南偃师）时，遇到了一个叫弦高的郑国商人。弦高正要去洛阳做生意，看到秦军，知道他们是来打郑国的，就急中生智，假装是郑国国君派来的使者，带着十二头牛，来犒劳秦军。
孟明视一看，以为郑国早就知道秦军要来，已经做好了准备，就跟手下说：“郑国已经有防备了，咱们再去也打不下来，不如顺手把滑国灭了，也算没白来一趟。”秦军就灭了滑国，带着战利品，准备回秦国。
可他们不知道，晋国早就知道了秦军的动向。晋襄公召集大臣商量：“秦国趁着我国君刚去世，偷偷攻打咱们的盟国，这是不把咱们晋国放在眼里！必须教训他们！”大臣们都同意，就在崤山（今河南洛宁西北）设下埋伏——崤山山势险要，是秦军回国的必经之路。
秦军走到崤山时，天已经黑了，山路又窄又陡。突然，晋军从山上冲下来，箭如雨下，秦军猝不及防，死伤惨重。孟明视、西乞术、白乙丙三个将领，也被晋军活捉了。这就是历史上有名的“崤之战”，秦军全军覆没。
崤之战的消息传到秦国，秦穆公傻眼了——他怎么也没想到，自己精心策划的“东出”之战，会输得这么惨。大臣们都劝他：“大王，孟明视他们打了败仗，应该把他们杀了，给死去的士兵报仇！”
秦穆公却沉默了很久，然后叹了口气说：“这次打败仗，不怪他们，怪我不听百里奚和蹇叔的劝告，是我的错啊！”他不仅没杀孟明视等人，还亲自到城外迎接他们，哭着说：“都是我不好，让你们受委屈了，你们放心，我还会重用你们的！”
孟明视等人感动得泪流满面，跪在地上说：“大王，要是您能再给我们一次机会，我们一定报仇雪恨！”
秦穆公说到做到，继续让孟明视负责训练军队。孟明视也憋着一股劲，每天跟士兵一起吃粗粮、睡帐篷，亲自教士兵射箭、骑马，秦军的战斗力慢慢恢复了。
过了一年，孟明视觉得时机成熟了，就向秦穆公请战，要去攻打晋国，报崤山之仇。秦穆公同意了，派他带着军队去攻打晋国。可没想到，晋军早有准备，秦军又打了个败仗，灰溜溜地回来了。
大臣们又开始抱怨，说孟明视是个“常败将军”，应该把他换掉。可秦穆公还是力挺孟明视：“胜败乃兵家常事，再给他一次机会！”
孟明视更愧疚了，他把自己的家产都拿出来，分给死去士兵的家属，每天更加刻苦地训练军队。他还跟士兵们说：“下次再打不赢，我就战死在战场上，不回来了！”
公元前624年，孟明视再次请战。这一次，秦穆公亲自带兵，跟孟明视一起出征。秦军将士们士气高涨，渡过黄河后，孟明视下令：“把船都烧了！咱们要么打赢，要么战死，没有退路！”
秦军就像一群饿狼，向晋军发起猛攻。晋军上次打赢了，有点骄傲，没料到秦军这么拼命，一下子就被打懵了。秦军一路势如破竹，不仅收复了之前被晋国占领的土地，还打下了晋国的几座城池。
晋襄公看着秦军这么厉害，赶紧下令：“别跟秦军硬拼，躲着他们！”晋军躲在城里，不敢出来。秦穆公带着军队，来到崤山，把上次战死的秦军士兵的尸骨收起来，埋在崤山脚下，还亲自祭奠他们，哭着说：“兄弟们，我来晚了，你们的仇，我终于报了！”
崤山之败，对秦穆公来说，是一次惨痛的教训，但也让他彻底清醒了：秦国要想东出，光靠跟晋国硬拼不行，得先把西边的游牧部落收拾了，扩大地盘，增强实力，再图中原。
从那以后，秦穆公把重心放在了西边，开始攻打犬戎、义渠这些部落。犬戎的国君叫赤斑，自以为实力强大，没把秦国放在眼里。秦穆公派孟明视带兵，采用“分化瓦解”的办法，先拉拢犬戎的几个小部落，再集中兵力攻打赤斑的主力。
赤斑没想到秦军这么厉害，节节败退，最后被秦军活捉了。其他部落一看犬戎都败了，纷纷向秦国投降。秦穆公一口气征服了十二个部落，开辟了千里疆土，西边的土地，差不多都归了秦国。
周天子听说秦穆公征服了犬戎，特意派人送来金鼓，祝贺他，还封他为“西方诸侯之长”。这下，秦穆公虽然没当上中原霸主，却成了实实在在的“西陲霸主”，秦国的实力，也一跃成为春秋时期的强国。
秦穆公能把秦国从一个“西陲蛮国”，打造成“西陲霸主”，除了他自己有野心、能反思，最关键的还是他会用人——不管你是奴隶、是外国人，只要有本事，他就敢用。
除了百里奚和蹇叔这两位“核心智囊”，秦穆公手下还有不少厉害角色，孟明视就是其中一个。这孟明视是百里奚的儿子，刚投奔秦国时，其实没啥实战经验，第一次带兵就打了崤山大败仗，第二次又输了，换作别的国君，早把他拉出去砍了。可秦穆公不这么干，他知道孟明视有潜力，只是缺历练，不仅没降罪，还一次次给机会。
第三次出征前，孟明视把家里的财产全捐了，说是要给战死的士兵家属补家用，秦穆公听说后，立马追加了一笔钱，还跟孟明视说：“士兵跟着你打仗，是信