无收，老百姓都快饿死了，晋惠公没办法，只好厚着脸皮派使者来秦国借粮食。
秦国的大臣们意见不一：有的说“晋惠公忘恩负义，不能借”，有的说“天灾是老百姓的事，不能因为国君不好，就不管老百姓”。百里奚和蹇叔也劝秦穆公：“借粮给晋国，既能让晋国百姓感激秦国，又能让晋惠公欠咱们一个人情，将来总有机会要回来。”
秦穆公采纳了他们的意见，派了大量的船只、车辆，把粮食从秦国运到晋国，史称“泛舟之役”。晋国老百姓吃到救命粮，都夸秦穆公是个仁君。
可秦穆公没想到，报应来得这么快。第二年，秦国也闹了大旱，他派使者去晋国借粮，晋惠公不仅不借，还跟大臣们说：“秦国闹旱灾，正是咱们攻打秦国的好机会！”他亲自带兵，攻打秦国。
秦穆公肺都气炸了：“晋惠公这白眼狼，我不打他，他倒打我来了！”他亲自披挂上阵，带着秦军迎战晋军。两国军队在韩原（今陕西韩城西南）展开了一场大战。
晋惠公仗着晋军人数多，一开始打得挺凶，可秦军将士憋着一股劲，个个奋勇杀敌。打着打着，晋军就乱了阵脚。晋惠公想坐车逃跑，结果马车陷进了泥里，动弹不得。秦穆公一看，立马带着人冲过去，把晋惠公活捉了。
秦军大胜，秦穆公带着晋惠公回到雍城，想把他杀了，祭祀祖先。可秦穆公的老婆（也就是晋惠公的姐姐）听说后，穿着丧服，抱着太子罃（yg），跪在秦穆公面前哭：“大王要是杀了我弟弟，我就跟他一起死！”
秦穆公看着老婆哭得伤心，又想：杀了晋惠公，晋国肯定会立重耳为君，重耳比晋惠公难对付；不如放了晋惠公，让他把河西之地割给秦国，再把太子圉送到秦国当人质。
晋惠公一听能活命，赶紧答应了所有条件。秦穆公就放了他，晋国的河西之地，终于归了秦国——这趟“投资”，虽然一波三折，总算没白忙活。
可秦穆公的“晋国攻略”还没完。晋惠公回国后，把太子圉送到秦国当人质。秦穆公为了拉拢太子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。本以为这样就能控制太子圉，可没想到，公元前637年，晋惠公病重，太子圉怕自己的国君之位被别人抢了，偷偷跑回了晋国，连怀嬴都没带。
秦穆公又一次被“坑”了，气得大骂：“太子圉这小子，跟他爹一个德行！”他觉得晋惠公父子都不可靠，就想起了还在楚国流亡的公子重耳。这一次，他下定决心：一定要把重耳扶上晋国国君之位，彻底跟晋国搞好关系。
秦穆公派人去楚国，邀请重耳来秦国。重耳正愁没地方去，一听秦穆公愿意帮他，立马带着狐偃、赵衰等人，赶到了秦国。
秦穆公一见重耳，就觉得这人气度不凡——虽然流亡十九年，头发都白了，可眼神里透着一股坚韧和智慧。他热情地招待重耳，还把怀嬴（太子圉的前妻）和另外四个女儿一起嫁给了重耳。
重耳一开始有点犹豫：怀嬴是太子圉的前妻，自己娶她，不就成了侄子的“后爹”？狐偃赶紧劝他：“大王，您现在要靠秦国回晋国，娶怀嬴就是跟秦国绑在一条船上，这点小节算啥？”重耳想通了，就答应了这门婚事。
秦穆公更高兴了，觉得重耳懂变通，是个能成大事的人。公元前636年，秦穆公派军队护送重耳回晋国。晋惠公刚去世，太子圉继位，就是晋怀公。晋怀公派军队阻拦，可晋国百姓早就恨透了晋惠公父子，纷纷投靠重耳。晋怀公吓得逃跑，最后被重耳的人杀了。
重耳顺利继位，就是晋文公。他当上国君后，没忘了秦穆公的恩情，不仅跟秦国保持友好关系，还经常跟秦国一起出兵，攻打中原诸侯。“秦晋之好”这下才算真正落到了实处，秦国也借着晋国的光，慢慢被中原诸侯认可。
可秦穆公的“东出梦”，并没有因为跟晋国交好而停止。他看着晋文公在城濮之战打败楚国，在践土会盟成为霸主，心里既羡慕又着急：啥时候秦国也能像晋国这样，在中原露脸啊？
公元前628年，晋文公去世，晋襄公继位。秦穆公觉得机会来了——晋文公活着的时候，自己还能给几分面子，现在晋文公死了，晋襄公年轻，说不定能趁机拿下郑国，打通东出的通道。
当时郑国跟晋国结盟，又偷偷跟楚国来往，秦穆公就想以“郑国背叛盟约”为由，出兵攻打郑国。他找百里奚和蹇叔商量，可这两个老臣都反对：“大王，郑国离秦国太远了，咱们的军队要走千里路去打仗，士兵肯定疲惫，而且晋国肯定会在半路上埋伏咱们，太危险了！”
秦穆公这会儿满脑子都是“东出”，根本听不进去：“我等了这么多年，好不容易有机会，怎么能放弃？你们年纪大了，胆子也小了！”他没听百里奚和蹇叔的劝告，任命孟明视（百里奚的儿子）、西乞术、白乙丙为将领，带着三千精兵，偷偷去攻打郑国。
军队出发那天，百里奚和蹇叔哭着来送他们，百里奚拉着孟明视的手说：“儿子啊，我看着你出兵，却看不到你回来了！”秦穆公气得骂他们：“你们这两个老东西，敢诅咒我的军队！”
可没想到，百里奚和蹇叔的话，还真应验了。秦军走到滑国（