03 年），江南闹水灾，庄稼全淹了，几十万流民涌入城市，饿死的人随处可见。大臣们纷纷递奏折，请求万历减免赋税，拿出国库的钱赈济灾民，可万历却把奏折留着不批，还说“国库的钱是给我和福王用的，不能随便给老百姓”。
有个叫杨涟的御史，看不下去了，递了一份奏折，说“福王在洛阳挥霍无度，老百姓却在饿死，陛下要是再不管，老百姓就会造反，大明就会亡了”。万历看了奏折，气得把杨涟贬到贵州当驿丞，还跟身边的太监说“这些大臣就是多管闲事，老百姓饿死跟我有什么关系？”
朱常洵的奢华，不仅掏空了大明的国库，还让老百姓对万历彻底失望。当时民间流传着一句话：“帝耗天下以肥王，洛阳富于大内。”意思就是万历把天下的钱财都给了福王，洛阳福王府的财富，比皇宫还多。这句话，成了后来李自成起义的导火索——李自成起义后，第一个攻打的就是洛阳，朱常洵也被李自成的军队杀死，他搜刮来的财富，也被李自成用来赈济灾民，成了推翻大明的“弹药”。
万历虽然“怠政”，可在他统治期间，大明却打了三场大规模的战争，史称“万历三大征”——宁夏之役、朝鲜之役、播州之役。这三场战争，大明都打赢了，可也付出了惨重的代价，几乎拖垮了大明的国力。
先说说宁夏之役。万历二十年（公元1592 年），宁夏的将领哱拜起兵造反。哱拜本来是蒙古人，后来投降了明朝，被封为宁夏副总兵。可他觉得自己功劳大，待遇低，心里不满，就联合蒙古的一些部落，起兵造反，占领了宁夏城，还想攻占陕西，进而夺取整个西北。
万历接到奏报后，虽然不想管，可要是哱拜真的占领了西北，大明就会失去重要的粮食产地和边防要地，所以他只能派军队去镇压。他任命李如松为提督陕西讨逆军务总兵官，率军五万，去宁夏平叛。
李如松是李成梁的儿子，打仗很有本事。他率军到了宁夏后，没有急着攻城，而是先切断了哱拜的粮道和水源，把宁夏城团团围住。哱拜的军队没了粮食和水，很快就乱了阵脚。李如松趁机率军攻城，只用了一个月，就攻破了宁夏城，斩杀了哱拜，平定了叛乱。
宁夏之役，大明虽然打赢了，可也花费了两百多万两银子，还损失了一万多士兵。
再说说朝鲜之役。万历二十年（公元1592 年），小日本的丰臣秀吉统一了日本后，想侵略中国，可他觉得直接打中国太难，就先派兵侵略朝鲜，想以朝鲜为跳板，再进攻中国。小日本军队很快就占领了朝鲜的大部分地区，朝鲜国王李昖逃到明朝边境，向万历求救，说“要是明朝不帮朝鲜，小日本下一步就会进攻明朝”。
万历一开始不想派兵，觉得朝鲜是外国，跟大明没关系。可大臣们劝他：“朝鲜是大明的藩属国，要是朝鲜被小日本占领，大明的东北边境就会暴露在小日本的威胁之下，到时候麻烦就大了。”万历想了想，觉得大臣们说得有道理，就决定派兵支援朝鲜。
他任命李如松为东征提督，率军四万，渡过鸭绿江，进入朝鲜。李如松打仗很勇猛，刚到朝鲜就率军攻占了平壤，斩杀小日本一万多人，小日本军吓得纷纷向南逃窜。可日本军队并没有撤退，而是在汉城附近的碧蹄馆设下埋伏，想伏击李如松的军队。李如松识破了小日本的计谋，率军反击，虽然打退了日本军队，可自己也损失了不少士兵。
这场战争一打就是七年，双方打打停停，都打得筋疲力尽。万历二十六年（公元1598 年），丰臣秀吉病死，小日本失去了主帅，开始撤退。明朝和朝鲜的军队趁机追击，在露梁海战中大败日本军队，斩杀日本兵两万多人，彻底把日本军队赶出了朝鲜。
朝鲜之役，大明虽然打赢了，可花费了七百多万两银子，损失了三万多士兵，而且还让东北的边防变得空虚——因为大部分军队都被调到朝鲜打仗了，东北的女真部落趁机崛起，为后来清朝的建立埋下了伏笔。
最后说说播州之役。播州（今贵州遵义）是杨氏家族的世袭领地，从唐朝开始，杨氏家族就统治着播州，到了明朝，杨家依然拥有很大的权力。万历二十七年（公元1599 年），播州土司杨应龙起兵造反。杨应龙觉得自己势力大，明朝管不了他，就率军攻占了贵州、四川的一些州县，还杀了不少明朝的官员。
万历接到奏报后，派李化龙为总督四川、湖广、贵州军务，率军二十万，去播州平叛。李化龙采取“分兵多路，四面围攻”的战术，把杨应龙的军队分割包围。杨应龙的军队虽然勇猛，可寡不敌众，很快就节节败退。万历二十八年（公元1600 年），李化龙率军攻占了播州的首府海龙囤，杨应龙自杀身亡，播州之乱被平定。
播州之役，大明虽然打赢了，可也花费了三百万两银子，损失了两万多士兵。
“万历三大征”，大明虽然都取得了胜利，维护了国家的统一和边疆的稳定，可也付出了惨重的代价——总共花费了一千两百多万两银子，相当于大明三年的国库收入，损失了六万多士兵。而且，为了筹集军费，万历还加重了赋税，派太监去地方上“矿税监”，疯狂搜刮老百姓的钱财，