静的街道上格外清晰，“我们离开时，南桂城虽然萧条，但至少还有人。店铺虽然冷清，但至少还开着。街道虽然空旷，但至少还能看到几个行人……”
葡萄氏寒春紧紧抓住妹妹的手，两人的脸色都白了。林香颤抖着说：“福政先生说的不对吗？安静的可怕，不是还有两三个手无寸铁的士兵守在外面吗？我们逃出来那天，城墙上还有打盹的士兵，城门口还有检查的守卫……怎么现在一个都没有了？”
公子田训跳下马，走到一家店铺前。这是一家布庄，门板上挂着“暂停营业”的木牌，但门没有锁。他轻轻一推，门吱呀一声开了。
里面空无一人。
货架上还摆着几卷布匹，但已经落满灰尘。柜台上的账本摊开着，毛笔搁在砚台边，墨迹早已干透。地上有一只打翻的茶杯，茶水渍已经变成深褐色。
公子田训退出来，又进了隔壁的米铺、对面的茶肆、斜对面的铁匠铺……全都是空的。没有人，没有活物，甚至连老鼠都看不到。
“不对，不对……”公子田训的声音开始发颤，“三公子运费业去哪了？还有监狱里的人……耀华兴、赵柳……她们还在监狱里！”
他想起离开南桂城那天，在监狱里与赵柳、耀华兴告别的情景。那两个坚强的女子，让他们一定要逃出去，一定要把南桂城的情况告诉朝廷。现在朝廷来了，大军来了，皇帝来了……但她们呢？
皇帝华河苏的脸色已经变得极其难看。他也在察看街道两侧的房屋，越看心越沉。这种空寂，这种死寂，比他想象的任何情况都要糟糕。
“赵柳……”皇帝忽然想起什么，脸色大变，“那不是朕的爱卿赵聪的妹妹吗？赵聪是户部侍郎，他的妹妹赵柳，嫁到南桂城……朕记得赵聪提过，说他妹妹在南桂城开了家绣庄……”
他猛地转身，看向公子田训：“你们说的赵柳，是不是开绣庄的赵柳？大约20岁年纪，
公子田训点头：“正是。赵柳。陛下认识她？”
“何止认识！”皇帝的声音第一次失去了冷静，“赵聪是朕的肱骨之臣！他的妹妹若在南桂城出了事……朕怎么向他交代？三公子运费业！你给朕出来！给朕出来！”
皇帝的怒吼在空荡荡的街道上回荡，传得很远，但没有得到任何回应。只有他自己的回声，从街道尽头反射回来，显得更加诡异。
“继续走！”皇帝下令，“去监狱！”
队伍沿着主街向城西行进。越往城西走，景象越是荒凉。有些房屋的门窗被破坏，像是被暴力闯入过；有些院子里晾晒的衣物还挂在竹竿上，在冷风中飘荡，像招魂的幡旗；有一家门口的灶台上，锅里还煮着粥，但灶火早已熄灭，粥已经凝固发霉。
终于，他们来到了监狱。
监狱的大门敞开着，锁头被砸开，丢在地上。门内黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。
公子田训第一个冲进去。福政、寒春、林香紧随其后。皇帝和大将军运费雨也跟了进去，士兵们迅速将监狱包围。
里面的景象让所有人脸色惨白。
牢房的门全部开着，里面空无一人。有些牢房的地上还铺着稻草，稻草上有人形压痕；有些牢房的墙上刻着字，有的是名字，有的是日期，有的是绝望的呐喊；有些牢房的地上有干涸的血迹，暗红色，触目惊心。
但就是没有人。
一个活人都没有。
公子田训疯狂地跑过每一间牢房，呼喊着赵柳和耀华兴的名字，呼喊着其他狱友的名字。他的声音在空旷的牢房里回荡，像是鬼魂的哭嚎。
没有回应。
士大夫福政站在一间牢房前，那是他和公子田训曾经被关押的地方。牢房的墙上，他用指甲刻下的“正”字还在，记录着被关押的天数。但现在，刻字的人不见了，关押的人也不见了。
“这……这怎么可能……”福政喃喃说道，身体开始颤抖，“三公子运费业是会抓人，但不可能抓到南桂城会安静的这么可怕吧？他最多导致怨声载道，百姓不敢出门，声音确实会微小点，但至少能听到人声，能看到人影……不可能像现在这样，整个城池，空无一人，安静得……像坟墓。”
葡萄氏寒春扶着妹妹，两人都已经泪流满面。林香哽咽着说：“赵柳……耀华兴……她们说过会等我们回来……她们说过……”
皇帝华河苏站在监狱中央，环视四周。这位统治记朝二十年的帝王，经历过战争、灾荒、叛乱，见过无数惨状，但眼前这诡异的空城，还是让他感到脊背发凉。
这不是寻常的迁徙，不是逃难，不是屠杀——如果是那些，至少会有痕迹，会有尸体，会有血迹。但这里什么都没有，只有空，只有静，只有一种被彻底抹去存在的诡异感。
“陛下，”大将军运费雨的声音沙哑，他站在儿子曾经办公的衙门前，手里拿着一份卷宗，“这里……有打斗的痕迹。桌椅翻倒，文件散落，墙上有刀痕……但，没有血迹。”
皇帝走过去，接过卷宗。卷宗上记录着南桂城最近三个月的“执法记录”：抓捕