王夫人听到这话，整个人一下子就怔住了，半天都说不出一句话来，接着直挺挺地就往床上倒去。幸亏彩云等人在后面及时扶住，又拼命地叫喊，这才把她叫醒。王夫人醒过来后，忍不住放声大哭。
再看宝钗，也是两眼直瞪瞪的，一副失魂落魄的样子。袭人等更是哭得像个泪人一般。王夫人一边哭，一边骂贾兰：“你这个糊涂东西！你和你二叔在一起，怎么他就走丢了？”
贾兰哭着说道：“我和二叔在下处的时候，一直是一起吃饭、一起睡觉的。进了考场，我们相隔也不远，时时刻刻都在一起。今天一大早，二叔的卷子就写完了，还在那儿等着我呢。我们俩一起交了卷子，然后一同走出考场。在龙门口人多拥挤，我一回头，就发现二叔不见了。我们家来接场的人都问我，李贵还说他明明看见二叔了，两人相隔不过几步远，可怎么一挤就不见了。现在李贵他们已经分头去找了。我也带着人，把考场里各个号舍都找遍了，还是没找到，所以我才这么晚才回来。”
王夫人哭得泣不成声，连一句话都说不出来。宝钗心里大概已经猜到了八九分，袭人更是哭得悲痛欲绝。贾蔷等人不等吩咐，便自发地分头去寻找。可怜荣国府里的人，如今个个都像是命悬一线，生多死少，之前还空自准备了迎接的酒饭。贾兰也忘记了连日来的辛苦，坚持要自己去找。王夫人见状，连忙拦住他说：“我的孩子，你叔叔已经丢了，哪里还经得起再丢了你？好孩子，你歇歇去吧。”可贾兰哪里肯走，尤氏等人苦苦相劝也无济于事。
众人之中，只有惜春心里明白是怎么一回事，只是不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥出门时带没带那块玉？”
宝钗回答说：“这是他随身携带的东西，怎么会不带？”
惜春听了，便不再言语。袭人想起那天抢玉的事情，也料定是那个和尚在作怪，柔肠寸断，泪流满面，呜呜咽咽地哭个不停。她追忆起当年宝玉对她的情分：“有时候我故意逗他生气，他虽然恼了，但也有一种让人回心转意的好处，那温存体贴，就不用说了。若是我把他惹急了，他便赌誓说要去当和尚。哪知道今日却真的应验了这句话。”
看看天色，已经到了四更时分，却仍然没有一点宝玉的消息。李纨担心王夫人哭坏了身子，便极力劝她回房休息。众人都跟着伺候着。只有邢夫人独自回去了。贾环躲在一旁，不敢出来。王夫人让贾兰去休息后，自己一夜未眠。
次日天明，虽然有家人陆续回来，但都说已经找遍了所有地方，实在没有宝玉的踪影。于是，薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等人接二连三地过来请安，询问宝玉的消息。
就这样一连过去了好几天，王夫人哭得吃不下饭、喝不下水，生命垂危，气息奄奄。忽然，有家人前来禀报：“从沿海地区来了一个人，自称是从统制大人那里来的，说咱们家的三姑奶奶明天就要到京城了。”王夫人听闻探春要回京的消息，虽然这并不能解开宝玉心中的愁绪，但她的心里还是略微宽慰了一些。
到了第二天，探春果然回来了。众人远远地就迎了上去，只见探春出落得比以前更加出众，衣着鲜艳亮丽。
探春看到王夫人面容憔悴、枯瘦如柴，众人也都眼睛红肿、脸颊泛红，不禁悲从中来，大哭了一场，哭完之后才上前行礼。当她看到惜春穿着道姑的服饰时，心里很不是滋味。接着又听说宝玉痴迷出走、下落不明，家里发生了这么多不顺心的事，众人忍不住又哭了起来。还好探春能言善辩，见解也颇为深刻，她慢慢地劝解了大家好长时间，王夫人等人的心情才略微好了一些。
又过了一天，三姑爷也来了。得知家里发生了这么多事，探春便留下来继续劝解众人。跟随探春一同回来的丫头、婆子们也和众姐妹们相聚在一起，各自诉说着分别后的经历和遭遇。从此以后，家里上上下下的人，不分白天黑夜，都一心只等着宝玉的消息。
那一夜，天刚到五更时分，外面几个仆人匆匆走进院子，径直来到二门处报喜。几个小丫头乱跑进来，顾不上先告诉大丫头们，一溜烟儿就冲进屋里，嘴里大喊着：“太太、奶奶们，大喜呀！”
王夫人一听，以为找到了失踪的宝玉，激动得一下子站起身来，急切地问道：“在哪里找到的？快让他进来！”
报喜的人赶忙说道：“不是找到宝玉了，是宝二爷中了第七名举人。”
王夫人愣了一下，又追问道：“那宝玉人呢？”
家人低着头，没有吭声。王夫人见状，只好又缓缓坐了下来。
这时，探春在一旁着急地问道：“这第七名中的是谁？”
家人这才回答说：“就是宝二爷。”
正说着，外面又传来一阵喧闹声，有人高声喊道：“兰哥儿中了！”
那家人赶忙又跑了出去，不一会儿，拿着报单回来禀报，原来贾兰中了一百三十名。
李纨心里虽然十分欢喜，但看到王夫人还在为宝玉的事忧心，不敢把喜悦之情表现在脸上。王夫人见贾兰也中了举人，心里自然也是高