顾青摇了摇头，打断了老侯爷的话。
他转过身，眼神里闪烁着一种陈老侯爷看不懂的光芒。那是一种混合了野心、狂热，还有一种深深的……忧虑的光芒。
“侯爷，您觉得陛下在京城搞那么大动静，又是弄银行，又是搞什么文化霸权，是为了什么？”
陈老侯爷张了张嘴，没说话。他是个粗人，虽然觉得陛下厉害，但那些弯弯绕他还真没完全琢磨透。
“是为了势。”
顾青自问自答，“陛下是在造势。他要在西域诸国，甚至是在更远的西方那些蛮夷眼中，树立起一个大圣朝无所不能、富甲天下的无敌形象。这个形象光靠钱是砸不出来的，还得靠拳头，靠那种让人绝望的掌控力。”
“现在，京城的戏台子陛下已经搭好了。那帮西域的使臣估计这会儿正被陛下的手段震得七荤八素。这时候，要是咱们在北边能把这根柱子立起来……”
顾青伸出手，在空中虚抓了一把，仿佛握住了整个草原的咽喉。
“只要咱们控制住了水源，就等于控制住了草原的命。到时候，那些原本还在观望的墙头草，那些还在大圣朝和蒙剌之间摇摆不定的西域小国，才会真正死心塌地地跪在陛下面前，求着给咱们当狗。”
“这就是陛下要的‘西进’。”
“这个时机，稍纵即逝。趁着呼和被抓、蒙剌内部大乱、新王未立的空档，咱们正好可以长驱直入。要是等到开春，他们缓过劲儿来，选出了新的大汗，重新集结了残部……那时候再想去，代价可就大得多了。”
陈老侯爷沉默了。
他看着眼前这个年轻人，突然觉得有些陌生，又有些……敬畏。
他一直以为顾青只是个有点小聪明、会玩点阴谋诡计的儒将。可现在他才发现，这小子的格局，早就超出了战场的范畴，直接站在了国运的高度上。
这种人，才是真正的帅才。
“行。”
良久，陈老侯爷长叹了一口气，重重地点了点头，“既然你心意已决，老夫也不拦你。这两万多人，老夫保证把他们安安稳稳地带回京城，少一个脑袋，你拿我是问！”
“另外……”
老侯爷犹豫了一下，指了指身后那漫山遍野正在打扫战场的士兵——这里面既有黑风口原本的五千守军，也有顾青带来的三万御林军精锐。
“咱们手里现在一共有三万五千兵马。这黑风口的五千弟兄是老夫的老底子，熟悉北境地形；你带的那三万御林军更是全员‘养气境’以上的武者，耐得住严寒。”
说到这儿，老侯爷眼神一凝，沉声道：“你现在就去，从这三万五千人里，给老夫选锋！挑出一万五千个最壮实、修为最高、最能打的精锐带走！剩下的两万人里，老夫留五千人继续镇守黑风口，以免蒙剌残部狗急跳墙。剩下的一万五千人，老夫带着押送俘虏回京，足够了。”
老侯爷大手一挥，又指了指那边的马群，“还有，这些缴获的战马，你挑好的带走。给你凑个三万匹，保证你这北进的一万五千弟兄，必须是一人双马！北边苦寒，路途遥远，没马不行。”
“侯爷，这……”
顾青有些动容。他知道，陈老侯爷这是把最锋利的刀尖都磨好了递给他，自己只留下了刀背。
“少废话！”陈老侯爷瞪了他一眼，“老夫押送俘虏回京，慢腾腾地走就行，要那么多精兵悍将干啥？倒是你，深入敌后，那是把脑袋别在裤腰带上的活儿。有了这一万五千名最低也是‘养气境’中期、甚至还有几百名‘行气境’高手坐镇的全员武者精锐，再加上一人双马的配置，打得过就打，打不过就跑，活下来的机会起码能有个八成！”
八成。
这是一个很高的评价了。
在那种极寒之地，面对熟悉地形的蒙剌残部，能有八成的胜算，靠的就是这机动性和充足的后勤。
“多谢侯爷。”
顾青没有再推辞。他知道，这时候的客套就是虚伪。他郑重地行了个军礼。
“顾青定不辱命。”
……
半个时辰后。
野狼谷的出口处，大军分道扬镳。
陈老侯爷带着押送俘虏的队伍，浩浩荡荡地向南而去。那队伍里充满了欢声笑语，士兵们虽然疲惫，但脸上都洋溢着发财后的喜悦。他们知道，等待他们的是热酒、肥肉，还有陛下的封赏。
而顾青，则带着那整合后的一万五千精锐，一人双马，浩浩荡荡地铺陈开来。他调转马头，迎着那凛冽的北风，一头扎进了茫茫的荒原。
没有欢呼，没有送别。
只有沉默的马蹄声，和那面在寒风中猎猎作响的“顾”字大旗。
影子骑马跟在顾青身后。
这位一直像个幽灵一样守在顾青身边的锦衣卫高手，此刻看着顾青那略显单薄的背影，忍不住开口道：“大人，其实……不用这么急的。陛下给的期限还有半个月。弟兄们刚打完仗，身上都带着伤，这时候去北边……”
“影子。”
顾青没有回头，他的声音被风吹得有些破碎，但依然清晰。
“你知道什么叫‘势’吗？”