只是那双清亮的眸子似笑非笑地看着陈老侯爷。
“残忍？”
陈老侯爷哼了一声，从鼻孔里喷出两道白气，“老夫戎马一生，什么惨状没见过？只是觉得……你小子这心眼儿，真的是比莲藕还多。这招数，别说是用在这些蛮子身上，就是用在咱们自己军营里，怕是也能把人给逼疯了。”
“那是自然。”
顾青放下茶盏，也不否认，“咱们陛下说了，这叫‘科学管理’。这些蒙剌人野性难驯，要是光靠鞭子抽、刀子杀，那得费多少人手去看着？咱们是来求财的，不是来当保姆的。让他们自己管自己，咱们省心，他们也能活得稍微……有奔头一点。”
有奔头？
陈老侯爷看了一眼那些像惊弓之鸟一样的战俘，嘴角抽搐了一下。
这种把脑袋别在裤腰带上，时刻防着身边兄弟捅刀子的日子，也能叫有奔头？
不过话又说回来。
这效果确实是立竿见影。
原本他还担心这么多俘虏押送回京的路上会出乱子，毕竟只有几千人的押送队伍，要看管三万人，那简直是在走钢丝。
可现在看来，顾青这一手“大棒加胡萝卜”玩得简直炉火纯青。
“连坐制”是把刀架在脖子上，让他们因为恐惧而不敢乱动；而那张轻飘飘的“卖身契”，却是根胡萝卜，吊在驴鼻子前面。
对于这些原本以为必死无疑的战俘来说，“十年后还你自由”这几个字，就是在绝望的黑夜里点了一盏灯。有了这盏灯，他们就会为了那个看似遥不可及的“自由”，心甘情愿地把这十年的苦力给熬过去，甚至会为了早日减刑而拼命干活。
一个锁身，一个锁心。
这两招加在一起，这帮人怕是比那拉磨的驴还要听话。
“一共多少人？”陈老侯爷转移了话题，他不想再在这个让人瘆得慌的问题上纠缠。
“刚才清点过了。”
顾青从袖子里掏出一个小册子，翻了翻，“除去战死的、重伤不治的，还有那些趁乱跑进深山老林里喂狼的……咱们手里现在实打实的壮劳力，有两万八千六百四十三人。”
说到这儿，顾青顿了一下，脸上露出一丝满意的笑容，“另外，还有战马三万五千匹。虽然因为咱们的滚石檑木砸死砸伤了不少，但蒙剌人这次也是下了血本，几乎是一人双马的配置，所以剩下来的好马依然不少。至于兵器、铠甲、粮草……那就更多了，还没来得及细算。”
两万八千多！
三万五千匹战马！
听到这几个数字，陈老侯爷的呼吸都变得粗重了几分，连那只受伤的手都在微微颤抖。
发财了。
这回是真的发财了。
要知道，大圣朝跟蒙剌打了这么多年的仗，哪怕是当年太祖皇帝北伐那会儿，也没一次性抓过这么多活口啊！这哪里是俘虏？这分明就是两万多棵摇钱树！
按照陛下那个“战俘换工分、工分抵赋税”的政策，这两万多人要是扔进西山煤矿，或者是送去修路、开荒，那一年得给朝廷省下多少银子？创造多少价值？
还有那三万多匹战马！
那可是蒙剌最精锐的战马啊！这数量，足够把大圣朝的骑兵营扩充整整三倍！稍微训练一下，那就是一支现成的精骑，甚至还能做到一人双马的豪横配置！
“好！好！好！”
陈老侯爷连说了三个好字，那张老脸笑得像是一朵盛开的菊花，连带着手上的伤口似乎都不那么疼了，“有了这批人马，咱们北境的防线至少能稳固十年！顾将军，这次你可是立了不世之功啊！回京之后，陛下定会有重赏！”
“赏赐什么的不急。”
顾青站起身，拍了拍身上的雪沫子。
他的动作很轻，但透着一股子决绝。
“侯爷，这押送俘虏回京的美差，就交给您了。”顾青看着陈老侯爷，语气诚恳，“您老成持重，威望也高，压得住场子。这两万多人交给别人我不放心，只有交给您，我才踏实。”
陈老侯爷愣了一下。
“那你呢？”
他敏锐地察觉到了顾青话里的意思。这小子，不打算回京？
“我？”
顾青笑了笑，转过身，目光投向了北方。
那里是茫茫的戈壁，是无尽的风雪，是蒙剌人的老巢，也是……大圣朝几百年来一直想要踏足却始终未能站稳脚跟的禁区。
“戏才唱了一半，哪有主角先退场的道理？”
顾青的声音很轻，却带着一股子金石之音，“这三万人，只是利息。陛下要的本金，还在那黑河边上，在那个叫额济纳的地方。”
陈老侯爷心头一震。
他当然知道顾青指的是什么。
那是之前在御书房里定下的“断根”毒计——趁着蒙剌主力尽丧，直插其后方水源地，屯田筑城，彻底切断蒙剌人的生存命脉。
可是……
“你现在就去？”陈老侯爷有些急了，“刚打完这一仗，弟兄们都累得够呛。而且现在的天气……再往北走，那可是要死人的！不如先回京休整几个月，等开春了……”
“等不了。”