深城火车站的喧嚣，混杂着天南海北的口音、行李轮子的滚动声、以及广播里不断重复的列车到站信息，形成一种庞大而沉闷的背景音，敲打着张艳红本就紧绷的神经。她站在出站口略显偏僻的一角，目光在汹涌而出的人潮中搜寻。两天时间，她几乎没怎么合眼。一边是“银翎”项目重启的繁重工作压得她喘不过气，与康悦的正式会面方案需要反复打磨，陈炜那边虽然不再明着作对，但技术方案的复核进度缓慢，各种“技术细节需要确认”的邮件往来消耗着她大量的精力；另一边，则是即将到来的家庭“地震”，像一块越来越沉重的巨石，悬在头顶，随时可能将她好不容易建立起来的一点点平衡彻底砸碎。
她最终还是妥协了。在母亲挂了电话的半小时后，她几乎是麻木地，在租房APP上开始寻找短租或合租信息。她租住的那间一室一厅，绝无可能再塞下哥哥一家三口。她需要尽快找到一个临时的、能让他们落脚的地方，哪怕只住几天，也能缓冲一下，再从长计议。深城的房租高得令人咋舌，即便是合租的一个单间，靠近地铁、条件稍微过得去的，月租金也轻松突破三千。她看中了几个，但对方一听说是短期租住（她甚至不敢确定是“短期”），还带着小孩，都婉言拒绝了。最终，在支付了高于市场价30%的“短租溢价”和一笔不菲的押金后，她才勉强在距离她住处四站地铁、一个老式小区里，租下了一间带独立卫生间的主卧，与另一对年轻夫妻合租。条件简陋，通风不佳，但至少，有个能放下一家三口行李、让他们暂时栖身的地方。
这额外的、计划外的开销，像一把小刀，细细地割着她本就干瘪的钱包。但她没有时间也没有精力去心疼。她甚至向林薇请了半天假，理由是“家里有急事需要处理”。林薇没多问，只回了一个“好”字，但那洞悉一切的目光，让张艳红有种被看穿的狼狈。在韩丽梅和林薇这样的人面前，她那些来自家庭的、上不得台面的麻烦，似乎无所遁形。
人群中出现几个熟悉又陌生的身影。张耀祖穿着件皱巴巴的、领口有些发黄的Polo衫，拖着一个巨大的、轮子不太灵光的行李箱，背上还背着一个鼓鼓囊囊的编织袋，脸上带着长途跋涉后的疲惫和不耐，正东张西望，嘴里似乎还骂骂咧咧着什么。嫂子王桂芬牵着五岁的小侄子虎子，跟在后面。王桂芬烫着一头有些过时的小卷发，穿着鲜艳但质地廉价的连衣裙，脸上涂着厚厚的粉，此刻也有些花了，她一手紧紧攥着一个塞得变形的行李包，另一手用力拽着东张西望、对什么都好奇的虎子。虎子穿着新买的、但显然不太合身的卡通T恤和短裤，脸上脏兮兮的，正挣扎着想脱离母亲的手，去够旁边小卖部门口的摇摇车。
“哥！嫂子！”&bp;张艳红深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，挤出笑容，挥手招呼。
张耀祖循声望来，看到张艳红，眼睛一亮，脸上的不耐瞬间被一种理所当然的、混合着期待和挑剔的神情取代。他拖着行李，快步走过来，行李箱轮子发出刺耳的噪音。“艳红！可算找到你了！这什么破地方，人这么多，挤死了！”
王桂芬也赶紧拉着虎子跟上，上下打量着张艳红，目光在她身上那套虽然低调但裁剪得体的通勤装上停留片刻，又迅速扫过她略显苍白疲惫的脸，脸上堆起笑：“哎哟，艳红！真是越来越有城里人的派头了！瞧瞧，这气色，这打扮，啧啧，在大公司就是不一样！”
虎子被母亲拽着，不满地扭动，眼睛却直勾勾盯着旁边小孩手里的冰淇淋，扯着嗓子喊：“妈！我要吃那个！我要！”
“别吵！见着你姑姑没叫人？”&bp;王桂芬拍了虎子一下，力道不轻。
虎子这才不情不愿地看了张艳红一眼，含混地叫了声“姑姑”，注意力立刻又回到了冰淇淋上。
“先回家……先安顿下来吧。”&bp;张艳红避开了嫂子过于热情的审视，弯腰想去帮张耀祖拿那个编织袋。
“不用不用，这个沉，你细皮嫩肉的，哪拎得动。”&bp;张耀祖大手一挥，语气里带着一种莫名的、属于“男人”的优越感，但动作却利索地把编织袋往她脚边一放，自己只拖着那个大行李箱，“你带路就行！住的地方离这儿远不远？打车得多少钱？我们坐地铁吧，能省就省点。”&bp;话说得好像很体贴，但那股子算计劲儿，却让张艳红心头微涩。
“不远，坐地铁就行，几站路。”&bp;张艳红拎起那个沉甸甸的、散发着旅途闷浊气味的编织袋，肩膀往下一沉。她没再多说，转身朝着地铁站入口走去。
一路上，张耀祖和王桂芬的嘴就没停过。抱怨火车上人多拥挤，东西难吃；惊叹深城高楼真多，车真多，人穿得真时髦；打听张艳红一个月工资多少，公司福利好不好，领导器不器重她；抱怨老家工作不好找，钱难赚，物价还高；暗示谁谁家的儿子/女儿在外头混得好，把全家都接过去享福了……言语间，充满了对大城市繁华的羡慕，对自身处境的不满，以及对张艳红这个“在深城大公司”的妹妹，那种理所当然的、即将沾光的期待。
张艳红大部分时间沉默地听着，偶尔简短地“嗯”一声，或回答一