深城十月的夜晚，终于褪去了白日的燥热，空气里浮动着微凉的晚风，裹挟着这座不夜城特有的、混杂着汽车尾气、食物香气和霓虹光影的气息。张艳红独自一人，走出灯火通明的丽梅大厦，融入街道上川流不息的下班人潮。连续数日的高强度工作，与康悦初步视频沟通的顺利（至少表面如此），以及刚刚收到林薇“沟通策略得当，后续跟进”的简短肯定，让她紧绷的神经得以稍稍松弛。疲惫是深重的，但心底却有一丝近乎于麻木的平静，和一种劫后余生、并初步站稳脚跟的微弱踏实感。
她拒绝了同事“一起简单吃点”的邀约，也婉拒了赵雪那过分热情的、关于“庆祝项目重回正轨”的提议。她现在只想回到自己那个小小的出租屋，关上门，拉上窗帘，将自己彻底放空，让过度运转的大脑和身体得到片刻喘息。与康悦的正式面谈安排在十天之后，那将是真正的硬仗，但至少，她为自己争取到了宝贵的准备时间和一个不那么糟糕的开局。
手机在口袋里震动，打断了她的思绪。是母亲。张艳红的心下意识地一紧，指尖在冰凉的屏幕上悬停了几秒，才划开接听。
“红啊，”&bp;母亲的声音透过听筒传来，带着长途电话特有的细微电流杂音，以及一种她熟悉的小心翼翼和欲言又止，“下班了？吃饭了没？”
“嗯，刚下班，正准备回去。”&bp;张艳红放缓了脚步，声音里带着不易察觉的疲惫。她与家里的联系不算频繁，每次通话，大多以母亲的嘘寒问暖和隐晦的、关于“大城市开销大，家里也不容易”的铺垫开始。
“那就好，那就好……工作累吧？我看天气预报，说你们那边又降温了，你多穿点，别感冒了。”&bp;母亲照例叮嘱着，语气里有真切的关心，但也混合着一种更复杂的、让她心头微涩的东西。
“妈，我知道。您和爸也注意身体。”&bp;张艳红应着，目光掠过街边橱窗里自己模糊的倒影——一身合体的深灰色通勤装，挽起的发髻，略显苍白但神情沉静的脸。这副模样，与半年前那个刚走出小镇、满身土气与惶恐的女孩，似乎已截然不同。但只有她自己知道，骨子里某些被贫穷和索取烙下的印记，从未真正淡去。
“我们好着呢，你别操心。”&bp;母亲顿了顿，背景音里传来小孩的哭闹和女人不耐烦的呵斥声，隐约还有哥哥张耀祖粗声大气的说话声。张艳红的心微微下沉，一种不祥的预感悄然弥漫。
果然，母亲话锋一转，声音压得更低，语速也快了些，像是要趁着一口气把话说完：“红啊，是这么回事……你哥，你嫂子，还有小虎子（张耀祖的儿子，小名虎子），他们……他们打算去南边，去深城看看。”
张艳红脚步一顿，停在人来人往的街头，周遭的喧嚣瞬间被屏蔽，只剩下电话里母亲的声音，和血液冲刷耳膜的嗡嗡声。
“……你哥在厂里，效益一直不好，工资也发不全，你嫂子又没个正经工作，家里开销大，虎子眼看也要上学了……他们在老家，实在是……实在是没啥奔头了。”&bp;母亲的声音里充满了愁苦和无奈，还有一丝不易察觉的恳求，“想着你在深城，在大公司，见识广，认识的人也多……就想着，过去看看，有没有什么机会……也能互相有个照应。你哥说了，不用你太操心，能帮着找个住处，临时安顿下，他自己去找工作……”
张艳红握着手机的手指，因为用力而指节泛白。她太了解她的哥哥张耀祖了。比她大五岁，从小被父母捧在手心，读书不行，干活怕累，眼高手低，总觉得自己怀才不遇。结婚后，更是变本加厉，工作换了一个又一个，不是嫌累就是嫌钱少，家里主要靠嫂子在超市打零工和父母那点微薄的退休金接济。现在，这是在家里混不下去了，把主意打到她这个“在深城、在大公司”的妹妹头上了？
“互相有个照应”？“帮着找个住处”？“自己去找工作”？话说得轻巧，可张艳红几乎能立刻预见那会是怎样的场景：拖家带口，理直气壮地住进她租的那间小小的一室户（或许还会嫌弃太小、太破），然后哥哥会以“熟悉环境”、“人脉不够”为由，三天打鱼两天晒网地“找工作”，实际开销全压在她身上。嫂子会抱怨带孩子辛苦、城市物价高，小侄子虎子会吵得她不得安宁。然后，用不了多久，父母那边就会打电话来，说“你哥不容易”、“你是妹妹要帮衬”、“在大城市工资高，多出点力是应该的”……
她不是不念亲情。这些年，她省吃俭用，每个月按时往家里打钱，数额从最初的一千，慢慢涨到现在的三四千，几乎是她薪水的一半。她知道父母不容易，知道老家开销也大。她从未抱怨过，那是她作为女儿的责任，也是她对那个贫寒却也曾给过她温暖（虽然大部分温暖都给了哥哥）的家的最后牵绊。
但“投奔”？这不一样。这意味着无休止的索取，意味着她刚刚在职场挣得的一点点喘息之机和立足之地，将被迫与一个永远填不满的、名为“亲情”的无底洞捆绑在一起。意味着她必须用自己的血肉，去供养哥哥一家那理所应当的、不切实际的“大城市梦”。
“妈，”&bp;张艳红的声音有些发