两个无关紧要的问题。胃部的隐痛又开始发作，她悄悄用手按了按，脸色越发苍白。拥挤的地铁车厢里，哥哥一家三口身上散发出的、混合着汗味、廉价香水和食物气息的味道，让她有些反胃。虎子一直不安分，大声问这问那，还试图去抓旁边乘客的包，被王桂芬低声呵斥了几句，反而哭闹起来，引得周围人纷纷侧目。张艳红只觉得脸上火辣辣的，恨不能找个地缝钻进去。
终于到了租住的小区。老旧的楼梯房，没有电梯，楼道昏暗，墙皮斑驳。张耀祖一边吭哧吭哧地扛着大行李箱上楼，一边皱眉抱怨：“这什么破地方，连个电梯都没有？艳红，你就住这种地方？你不是在大公司上班吗？”
“我住的地方离公司近，但暂时没找到合适的房子，先在这里租了个房间，你们暂时将就一下。”&bp;张艳红解释着，声音有些干涩。她没说自己租的那一室一厅其实条件也一般，更没提为了这个“临时”住处，她额外付出了多少租金。
打开房门，合租的年轻夫妻似乎不在家。张艳红领着他们进了那个租来的主卧。房间不大，放下一张双人床、一个简易衣柜和一张桌子后，空间所剩无几。窗户对着另一栋楼的墙壁，采光很差，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。
王桂芬一进门，脸上的笑容就有些挂不住了。她放下行李，环视着这狭**仄的房间，又看了看公用的、堆满杂物的客厅和狭小的厨房卫生间，眉头拧得死紧：“就……就这？这么小？还是和人合租？艳红，这……这怎么住啊？虎子连个玩的地方都没有。”
“嫂子，深城房租贵，这附近能短租、还能接受孩子的房源很少。这间是能找到的性价比最高的了。暂时先住下，我们再慢慢找合适的。”&bp;张艳红耐着性子解释，感觉太阳穴一跳一跳地疼。
“慢慢找？那得找到什么时候？”&bp;张耀祖把行李往地上一扔，一屁股坐在床上，床板发出不堪重负的吱呀声。他掏出烟，想点，被张艳红制止了（合租合约里明确写了禁止在室内吸烟），有些不耐烦地把烟夹在手里，打量着这简陋的房间，语气带着明显的不满：“艳红，不是哥说你。你在深城也待了不短时间了吧？就混成这样？住这么个破地方？不是说在大公司当领导吗？领导就这待遇？”
张艳红抿紧了嘴唇，一股火气直冲头顶，又被她死死压了下去。她看着哥哥那张写满抱怨和理所当然的脸，看着嫂子那毫不掩饰的失望和挑剔，看着虎子已经开始在狭小的房间里乱窜、试图打开每一个抽屉的模样，只觉得一股深深的疲惫和无力感，几乎要将她淹没。
“我先带你们去吃点东西吧。”&bp;她别开目光，不想再就住宿问题纠缠下去。
晚饭就在小区附近一家普通的家常菜馆。张艳红点了几个菜，张耀祖一边抱怨菜价贵，一边大口吃着，还让服务员上了两瓶冰啤酒。王桂芬则忙着给虎子夹菜，自己没吃几口，眼睛却不时瞟向菜单上的价格，嘴里啧啧有声。
饭桌上，张耀祖几杯啤酒下肚，话更多了。他开始滔滔不绝地讲述自己在老家的“怀才不遇”，抱怨领导有眼无珠，同事勾心斗角，自己空有一身本事无处施展。又吹嘘自己以前在哪个厂里当过小组长，管过多少人，能力多么出众。最后，话题自然而然地，绕到了张艳红身上。
“艳红啊，”&bp;张耀祖打了个酒嗝，脸色微微发红，眼睛直勾勾地看着张艳红，语气带着一种不容置疑的、兄长式的“关照”，“哥这次来，可是把希望都寄托在你身上了。你嫂子，你侄子，以后可都指着你了。”
张艳红握着筷子的手指微微收紧，没有说话。
王桂芬在一旁帮腔：“是啊艳红，你哥这次是下了决心要来深城发展的。你在大公司，人面广，认识的人多，可得好好帮帮你哥。找个好工作，以后咱们一家人在深城，也好互相照应不是？”
“工作嘛，哥要求也不高。”&bp;张耀祖挥了挥手，仿佛在说一件轻而易举的小事，“哥以前也管过人，有经验。你看，能不能在你们公司，给你哥安排个经理什么的职位？也不用太忙，轻松点，钱多事少的那种就行。最好是管点人，有点权力的。这样，哥在深城也算立住脚了，以后也能帮你撑撑腰，免得你在公司被人欺负。”
他说的那么自然，那么理所当然，仿佛“经理”职位就像菜市场的大白菜，只要张艳红这个“在大公司”的妹妹开开口，就能轻松拿到。他甚至已经开始畅想自己当上经理后的风光，“管点人，有点权力”，“帮你撑腰”。
张艳红只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，方才勉强压下的火气，混合着荒谬、愤怒和一种深切的悲哀，几乎要冲破她的喉咙。她看着哥哥那张被酒精和妄想熏得发红的脸，看着嫂子眼中毫不掩饰的期待和算计，看着虎子把饭粒弄得到处都是、对大人的谈话毫无所觉的模样，胃部的疼痛骤然加剧，像有一只冰冷的手在狠狠攥紧。
她放下筷子，陶瓷碰撞桌面，发出清脆的响声。她抬起头，迎上哥哥“殷切”的目光，声音因为极力克制而显得有些发颤，但每个字都清晰地吐出：
“哥，我们公司招聘，有严格的流程。经理