马蹄嘚嘚，车轮碾过官道上冻硬的泥泞，发出嘎吱的声响。
周奔掀开车帘一角，目光投向窗外。时近黄昏，铅灰色的云层低低压着地平线，远山只剩下模糊的轮廓。官道两侧的田野荒芜，零星几棵掉光了叶子的老树，枝桠像枯瘦的鬼爪伸向天空。更远处，隐约可见一片浩渺的水光，在阴沉的天空下泛着铁灰色的冷芒。
梁山泊。
距离他们此刻的位置，不过二三十里。
“先生，前面就是郓城地界了。”赶车的郓哥回过头，压低声音说。他换了一身半旧的羊皮袄子，脸上抹了点灰，看上去象个老实巴交的车把式。车里除了周奔，还有两个大箱笼，装着些布匹、药材和几坛贴了普通红纸的“土酿”——都是掩人耳目的东西。
周奔放落车帘，嗯了一声。
离开阳谷已经五天。名义上是奉县令之命，前往东平府城“考察民生、采买特产”，以备年节犒赏乡勇之需。公文齐备，理由充分。随行的除了郓哥，还有两名县衙里不起眼的老吏，被周奔打发去另一条路“先行探访几个庄子”，实则分散注意。
他真正的目标，是江州。
宋江题反诗的消息，象一块投入死水潭的石子，在他心中激起的涟漪越来越大。他需要靠近风暴中心，至少也要站在能看清风暴的位置。东平府是第一步，若能找到机会，或许可以继续南下。
但梁山泊，是绕不开的坎。
“前面有家客店，叫‘悦来’。”郓哥指着前方路口一面褪色的酒旗，“天色晚了，再往前赶，怕要错过宿头。这地段……不太平。”
周奔顺着他的手指看去。
路口歪斜地立着几间土坯房，当中一间稍大，门口挑着盏气死风灯，昏黄的光晕在暮色里摇曳，映出店招上模糊的“悦来”二字。房子后面是片黑黢黢的树林，风吹过，光秃秃的枝干碰撞，发出呜呜的怪响。
店前空地上，拴着两匹瘦马，一架破车。店里隐约传出粗野的划拳声。
“就这里吧。”周奔说。
马车在店前停下。
郓哥先跳落车，警剔地扫视四周，才掀开车帘。周奔落车，裹紧了身上的棉袍。北风像冰水一样往脖子里灌。
店门吱呀一声开了，一个五十来岁、满脸褶子的掌柜探出头，眯着眼打量他们：“客官，住店？”
“住店。两间房，要清净的。”郓哥说。
“有，有！后院刚好有两间净房，安静！”掌柜堆起笑容，侧身让开。他个子矮小，背有点驼，眼睛却滴溜溜地在周奔身上和车上的箱笼转了一圈。
店里光线昏暗，一股劣质酒气、汗臭和炭烟混合的味道扑面而来。堂上坐着四五条汉子，穿着破旧的袄子，正围着一盆炖菜吃喝，见有人进来，都停了动作，目光齐刷刷投过来。那些目光里没有善意，只有审视和估量。
周奔面色平静，对掌柜道：“先弄点热汤饭送到房里。马喂上料。”
“好嘞！”掌柜高声应着，引着他们穿过堂屋，往后院去。
后院比前院更破败。泥地冻得梆硬，墙角堆着些烂柴和破瓦罐。一排三四间低矮的厢房，门窗都关着，黑漆漆的。
掌柜打开最靠里两间的门：“就这儿，最清净。热水待会儿让伙计送来。”
房间很小，一床一桌一椅，床上铺着看不出颜色的薄褥子。窗户纸破了几个洞，冷风直往里钻。但确实僻静，离前院远，隔壁也没人住。
周奔对郓哥使了个眼色。郓哥会意，对掌柜道：“我家先生喜静，夜里莫让人来打扰。热水和饭食快些。”
“晓得了，晓得了！”掌柜连连点头，退了出去。
郓哥等掌柜脚步声远了，迅速检查了一遍房间。床底、桌下、屋顶，又摸了摸墙壁和门窗。“先生，这地方……”
“不对劲。”周奔走到窗边，通过破纸洞往外看。后院墙外就是那片黑树林，风吹树动，影子乱摇。“掌柜的手，虎口有茧，不是算盘磨的。堂上那几个，坐姿太稳，眼神太利，不象普通行商脚夫。”
“要不要换地方？”郓哥低声问。
“天黑了，出去更危险。”周奔摇头，“既来之，则安之。你住外间，警醒些。”
“是。”
简单吃过伙计送来的粗糙饭食——一盆飘着几片菜叶的糊糊，两个硬得象石头的馍——周奔让郓哥在外间搭了个地铺，自己则闩好里间的门，吹熄了灯。
他没有睡。
和衣坐在床沿，袖中的短刃滑到掌心，冰冷的触感让他精神保持集中。体内那股来自“伏虎之力”的热流，缓缓在经脉中游走，耳力、目力被提升到极限。
前院的划拳声渐渐停了。
偶尔传来一两声咳嗽，或开门关门的吱呀声。
风声越来越大，吹得破窗纸哗啦作响，象有什么东西在不停地抓挠。
更远处，似乎有夜枭的叫声，尖利而短促。
周奔闭着眼，将所有声音在脑中分解、过滤。
风声……树枝摩擦声……隔壁郓哥均匀细微的呼吸声……前院某人起夜的脚步声……后院墙角似乎有极轻的“嗒”一声，象是小石子落地……