腊月二十六，清晨。
阳谷县衙的晨鼓敲过三遍，周奔推开值房的窗户。
冰冷的空气灌进来，冲淡了一夜炭火留下的浊气。
街道上已经有了人迹。卖炭的老汉佝偻着背，推着独轮车吱呀呀走过。早点铺子升起白蒙蒙的热气，裹着面香的雾气在寒风里挣扎着扩散。几个乡勇挎着腰刀，呵着白气从街角转过来，脚步有些拖沓，眼底下带着熬夜的乌青。
表面看来，一切如常。
但周奔看得更深。
卖炭老汉车上的炭筐只装了大半，炭块细小，多是碎渣——山林不太平，好炭难收。
早点铺子前排队的，多是些短打扮的苦力，脸色发黄，掏钱时数了又数——粮价涨了，工钱却没动。
乡勇的刀鞘上有新鲜的泥点，靴子边缘沾着枯草碎屑——昨夜又出城巡了，而且走的不是官道。
暗潮从未止息。
周奔关上窗，坐回书案后。桌上摊着一份刚送来的州府行文抄件，内容是催促各县加紧收缴本年度最后一批“剿匪捐”，措辞严厉。
他拿起笔，在旁边的空白纸上写下几个词：
隐雾谷。赵铁柱。文渊。郓哥。武松。
笔尖顿了顿，又加之：
李九儿。北来客。西门庆。
最后，在最下方，写下两个大字：
阳谷。
他静静看着这张纸。
这大半年来，他以阳谷县衙为支点，撬动的一切。
隐雾谷已经步入正轨。韩老五带着新吸纳的几个人，开垦出三十亩越冬菜地，地窖里储满了粮食。石家父子将警戒范围扩大到老鸦岭外围五里。武松训练的内核小队扩充到十五人，虽然还稚嫩，但令行禁止，有模有样。韩老五按照赵铁柱改进后送来的图样，试制了一批轻便弩的部件，正在组装调试。
赵铁柱的铁匠铺炉火不熄。第一批“特殊订单”已经完成——五十支三棱破甲箭镞，二十把带护手血槽的短刃，十套可折叠勾爪。东西分批通过郓哥安排的渠道运进了隐雾谷。赵铁柱本人则沉迷于周奔“偶然”提供的那些残缺构想图，整日琢磨着如何改良炉温，偶尔能炼出几块品质明显优于市面粗钢的铁胚，宝贝似的收着。
文渊依然是那个古板的老书吏，但周奔塞给他的“难题”越来越复杂。最新一份仿真帐目，是假设在两个州县之间，通过三条不同路线、四种运输方式，调配六类物资，同时要应对沿途可能的损耗、盘查、以及价格波动。文渊花了十天时间，给出了一份详尽的调度方案和三种应急预案，甚至还附带了一张手绘的路线风险标注图。这份能力，让周奔暗自心惊。
郓哥的情报网像蛛丝一样蔓延。除了阳谷城内，触角已经伸到清河、郓城，甚至东平府城。李九儿这条线埋下去了，暂时没有消息，但没消息就是好消息，说明人还安全。悦来客栈那个“北来客”，郓哥设法让客栈里一个爱贪小便宜的伙计“偶然”看到了他随身包袱里露出一角的腰牌——是军中的制式腰牌，但磨损严重，看不清具体番号。这人住了三天，每天早出晚归，象是在等人，又象是在找什么。昨天傍晚已经结帐离开，去向不明。
西门庆那边，郓哥盯得更紧。那些从侧门运走的木箱，最终被送进了西门庆在城外的一处别院。那里本来是个废弃的果园，最近忽然多了几个陌生的护院，进出都查得很严。箱子里具体是什么，还没查清。
武松……周奔的目光落在这个名字上。
这位兄弟，是他在这世上最硬的倚仗，也是最锋利的刀。
前几日交界处巡防，武松带队遭遇梁山一股游骑，三十馀人。武松身先士卒，刀劈了领头的头目，乡勇们士气大振，一阵冲杀，击溃了贼骑，斩首八级，俘获五人。消息传回，阳谷县城欢声雷动，县令亲自到城门口迎接，赏了武松十两银子，巡防乡勇每人一贯钱。
武松的威望，在阳谷县达到了顶点。连朱同、雷横两位老牌都头，如今对武松也客客气气，隐隐有以其为首之势。
这些，都是周奔一手推动，或者说，因势利导的结果。
阳谷县这个舞台，他已经利用到了极限。
县令的信任？有了。
合法的身份和活动便利？有了。
初步的财源（隐泉酿，尽管规模还小）？有了。
内核武力（武松及小队）？有了。
技术人才（赵铁柱）？有了。
管理人才（文渊）？有了。
情报网络（郓哥）？有了。
隐蔽基地（隐雾谷）？有了。
甚至，对未来大势的认知和自身发展路径的规划，也在一次次脑内推演中日益清淅。
阳谷县，太小了。
它只是一口井。而周奔，需要看到整片天空，需要跳入更大的江河，甚至……海洋。
是时候了。
就在这个念头清淅浮现的瞬间，值房的门被敲响。
“进。”
武松推门进来，身上还带着外面的寒气。他脸色有些凝重，反手关上门，走到周奔面前，压低声音：“兄长，有消息。”
“说。”
“郓哥刚传过来的，