店每天来哪些熟客？生客多不多？他们大概是什么路数？聊天时提到过哪些地名、人名？有没有成批的货物运进运出？是粮米、盐、布匹，还是别的？运货的车马船有什么特征？酒店里有没有常驻的、不象伙计的人？他们有什么习惯？梁山泊水面上，经常有什么样的船往来？大小？数量？往哪个方向去？”
周奔说得很慢，每一条都清淅。
李九儿的脸色渐渐发白。他不是傻子，这些话里的意思，他听懂了。这是让他做眼线，盯着的，是梁山。
“你不用特意去探听，那样死得快。”周奔语气转冷，“就用你跑堂伙计的眼睛看，用耳朵听。你觉得寻常的、记住不费劲的，就记下来。比如今天来了三拨客人，两拨是附近渔村的，聊的是鱼价；一拨象是远路来的，风尘仆仆，腰里鼓鼓囊囊，象是带着家伙，要了十斤酒肉，吃完就往水泊方向去了——这就可以记。又比如，连着几天，后厨都大量采买鲜肉和酒，比平常多得多，可能是有聚会——这也可以记。明白吗？记你觉得‘有点特别，但又说不上哪里特别’的事。”
李九儿喉咙滚动，艰难地点头。
“如果被发现了，或者有人逼问你，你就说，是阳谷县有人花钱让你留意点生意上的事，想看看有没有便宜山货路子。咬死这一点。其他的一概不知。”周奔盯着他的眼睛，“记住，你最重要的事，是活着，留在那里。哪怕什么都传不回来，也要活着。你活着，你娘每个月就有钱拿。你死了，或者跑了，钱就没了。明白吗？”
赤裸裸的，但有效的控制。
李九儿眼圈有点红，不知道是冻的，还是别的。他重重地点头：“明白。我……我记性好，跑堂听一耳朵，能记住大半。”
“最好如此。”周奔从袖中取出一小块碎银子，约莫二两重，塞进李九儿手里，“这是安家费。明天，郓哥会带你去见那个‘货郎’，他会‘顺路’带你去石碣村。路上该怎么说，他会教你。到了地方，一切靠你自己。”
李九儿握住那块带着冰凉体温的银子，手指用力到指节发白。他抬起头，看着周奔，少年人的眼睛里有一种孤注一掷的决绝：“先生，我……我能让我娘过上好日子，对吗？”
“只要你按我说的做，活着。”
周奔转身，不再看他，“郓哥，带他走。按计划办。”
“是。”
脚步声和风声渐渐远去。
周奔依旧站在土墙后，望着远处铅灰色的天空。
李九儿这步棋，埋下去，可能几年都看不到任何效果。
一个酒店学徒，能接触到的信息极其有限，而且充满风险。
但有时候，恰恰是这种最底层、最不起眼的位置，能看到一些高层眼线看不到的、最真实、最锁碎的风向。
梁山不是铁板一块。
人员流动、物资消耗、外围人员的言行举止……这些碎片，积累得足够多，或许能在未来的某个关键时刻，拼凑出意想不到的图景。
这步棋，不为现在，只为将来。
同一时间，县衙文档库。
文渊放下手中的秃笔，揉了揉发涩的眼睛。
桌上摊开的，是周奔不久前送来的又一批“族叔商铺帐目”。
这次的更加复杂，涉及一种名为“隐泉酿”的酒水，在三个不同县城的销售、仓储、损耗、运输费用，以及与当地牙行的分成结算。
帐目做得依旧混乱，但文渊已经习惯。
他甚至觉得，周先生的这位“族叔”经营手段实在拙劣，若非周先生暗中帮衬，恐怕早就垮了。
他拿起算盘，噼里啪啦打了一阵，在旁边的草纸上记下几个数字，眉头微微皱起。
“运输损耗高出常例三成……东平府的仓租价格，比市价低了两成，但押金条款苛刻……”他低声自语，用朱笔在帐册原文旁写下批注，“疑与牙行有私下约定，恐受制于人。”“清河县铺面租金偏高，人流却稀，选址不佳。”
这些都是经营上的问题。
文渊觉得自己象个大夫，在给一具千疮百孔的生意躯体诊脉开方。他乐在其中。
门被轻轻推开。
周走了进来，手里拎着一个小食盒。“文先生，歇歇眼，用些点心。”
“周先生太客气了。”
文渊连忙起身，古板的脸上露出一丝笑容。他确实有些饿了。
食盒里是几块枣泥糕，还有一壶热茶。
两人就着昏暗的天光，慢慢吃着。周奔看似随意地问：“文先生，近日核验赋税帐目，可发现什么蹊跷？”
文渊叹了口气：“历年积弊，无非是那几样。田亩以多报少，丁口隐漏，粮赋折色时压低官价、抬高民价，从中取利。还有淋尖踢斛、火耗加征……名目繁多。今年因局势不靖，上面催得紧，下面更是变本加厉，有些帐目做得……简直不忍直视。”
“哦？比如？”
周奔啜了口茶。
“比如西乡里正报上来的秋粮数，与黄册田亩数折算，每亩出粮竟比丰年还高一斗，明显虚报，为了多收。而东乡的帐，却又比常例少了一成，怕是暗中截留了。”文渊摇头，“都是老伎俩，只是如