“百晓生”的门帘，是一块洗得发白的靛蓝粗布，边缘磨出了毛边。
江曳雪掀帘而入，铺子里的光线骤然昏暗。空气中弥漫着一股陈旧的纸张、干涸墨汁，以及一丝若有若无的劣质烟草混合的味道。空间不大，三面墙都立着高及屋顶的木架，上面堆满了卷宗、册子、扎成捆的羊皮地图，积着薄薄的灰尘。只有靠窗的位置摆着一张瘸腿的榆木桌子，一个头发花白、身形佝偻的老者，正就着窗外透进来的微弱天光，用一支秃了毛的笔，在一本泛黄的账册上慢吞吞地写着什么。
听见有人进来，老者头也没抬，只是慢悠悠地吐出一个字：“坐。”
声音干涩，像枯叶摩擦。
江曳雪环顾四周，屋里只有一把看起来同样不太牢靠的矮凳。她没坐，只是往前走了两步，停在桌子前。
“想问什么？”老者依旧没抬头，笔下不停。
“消息。”江曳雪声音压低，尽量让自己的语调听起来平静，“关于……近期北境的大事，特别是归寂之眼附近，还有……通缉令。”
老者手中的笔终于停了。
他抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却异常清明的脸。那是一双能看透人心的眼睛，此刻正上下打量着江曳雪，目光在她缠着布的额头、破烂却质地上佳的衣料，以及那刻意收敛却依旧难掩一丝特殊韵律的气息上停留。
“归寂之眼？那可是禁地。通缉令嘛……满城都是。”老者慢条斯理地放下笔，靠向椅背，“小姑娘，你问这些，是想避祸，还是……自投罗网？”
江曳雪心中一紧，脸上却不动声色：“只是好奇。听说前几日那边动静很大，想了解些情况，免得日后行走，无意中犯了忌讳。”
“忌讳？”老者嗤笑一声，从桌下摸出一个油光锃亮的铜质烟斗，慢吞吞地塞着烟丝，“现在的北境，最大的忌讳就是‘好奇’。知道得太多，死得快。”
他划亮一根特制的火折子，点燃烟丝，深深吸了一口，浑浊的烟雾在昏暗的光线中袅袅升起，模糊了他的表情。
“不过，开门做生意，没有把客人往外推的道理。”老者吐出一口烟圈，“你想听哪个价位的消息？寻常流言，十个下品灵石。稍微有点门道的，五十。若是涉及……”他眼皮抬了抬，“那些真正的大人物和禁地隐秘……嘿嘿，价格就不好说了，而且，你得先证明，你有听的资格，和付账的能力。”
江曳雪抿了抿唇，从怀中掏出仅剩的三枚低阶妖兽晶核，轻轻放在桌上。晶核暗淡，能量驳杂，在老者眼中显然不值一提。
“我只有这些。可以……先赊账吗？或者，我用别的东西换。”她试探着问。
老者扫了一眼晶核，又看了看江曳雪，眼神在她紧握的、指节发白的手上停顿了一下，忽然问道：“你受伤了？灵力乱得很，还有浊气。不是普通的走火入魔。”
江曳雪心头一跳，没有否认，只是微微点头。
“看来不是好奇，是惹上麻烦了。”老者磕了磕烟斗，“也罢，看你年纪轻轻，弄成这样也不容易。老夫今天发发善心，送你两条消息，就当结个善缘。”
他伸出两根枯瘦的手指：“第一，归寂之眼七日前异动，传闻有古魔气息爆发，随即被镇压。但当日有三道至少是修心境的气息在附近出现，随后帝国最高级别的通缉令就下来了。矛头直指两个年轻人——天机余孽和雪灵转世。现在北境各城戒严，所有陌生面孔都会重点盘查，尤其是年轻男女。”
“第二，问道城的‘天机分阁’，现在是阁主一系的人在把持。但里面并非铁板一块。分阁主‘墨尘’长老，是前代天机门人，为人古板方正，对阁主的一些命令……据说颇有微词。而且，他精通观星卜算，对归寂之眼的变故和‘雪灵’、‘天机传承’这类气息，感知异常敏锐。”
老者说完，又深深吸了口烟，眼神莫测地看着江曳雪：“小姑娘，听老夫一句劝。若你跟这摊浑水无关，早点离开北境，越远越好。若有关……”
他顿了顿，声音压低，几乎微不可闻：“那就藏好。藏得深深的。别去碰天机分阁，也别信任何人。问道城的水，比你想象的深。想找安全的地方落脚，可以试试西城‘老余记’的老板娘余三娘，她只认钱，不多嘴，后院有间地窖，还算干净隐蔽。价钱嘛……看你怎么谈了。”
江曳雪听完，心中翻腾。这老者看似寻常，消息却如此灵通精准，甚至一眼看出她的部分底细，还给出了如此具体的建议。他是什么人？
“前辈为何帮我？”她忍不住问。
“帮？”老者咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，“老夫只是做了笔买卖。你付了‘听’的价钱，老夫给了消息。至于后面的建议……算是老夫一时心软，也可能是在你身上……下了个小注。这世道，多个善缘，说不定哪天就能救自己一命。”
他摆摆手，重新拿起账本和笔，显然送客了：“走吧。记住，今天你没来过这里，老夫也没见过你。”
江曳雪知道再问不出什么，将那三枚晶核往前推了推，低声道了句“多谢”，便转身掀帘离开。
门帘落下，隔绝了内外。
铺子里