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而在北方的漠北草原，夜色如墨，匈奴单于冒顿正坐在大帐里，面前摆着一张汉地的地图，地图上用兽血标出了长安的位置。他手里抚摸着新得到的汉式弯刀，刀鞘上镶嵌着宝石，是他派人从汉地走私来的。大帐里，几个谋士和将领围坐在一起，气氛凝重。谋士中行说低声道：“单于，探子来报，汉地今年大丰收，粮食充足，还推广了新的耕作工具，国力越来越强。若再不出兵，等他们养精蓄锐，咱们就更难取胜了。”冒顿抬起头，目光锐利如鹰，扫过帐内的将领：“本单于知道。今年冬雪来得早，咱们先养精蓄锐，等开春后，就兵分三路，攻打云中、雁门、代郡！”他举起弯刀，指向南方的长安，声音冰冷：“当年秦始皇能修长城防咱们，如今刘邦想让百姓安居乐业，做梦！本单于要亲自率军南下，把长安的锦绣江山抢过来，让汉人都当咱们的奴隶！”帐外的寒风呼啸而过，卷起阵阵沙尘，大帐里的火把晃动着，将将领们狰狞的面孔映在帐篷上，一场新的风暴正在漠北酝酿，即将席卷汉地的边境。
鲁地曲阜的新政推行，藏着儒家文脉与治国之策的交融。县令孔鲋是孔子九世孙，自汉灭楚后便闭门修书，刘邦称帝后因敬重儒学，特召他任曲阜县令。新律颁至曲阜时，孔府门前来了群儒生，为首的七十岁老儒叔孙通手持《礼记》直言：“新律废连坐、减赋税，虽合仁政，却无‘礼治’约束，恐百姓失序。”孔鲋却邀他入府，指着案上流民登记册反问：“叔孙先生，去年曲阜流民饿死三十余人，秦律‘连坐’虽严，可曾禁绝贪腐？”他取来颍川火麦种和曲辕犁图纸，“如今陛下给粮种、免徭役，百姓有饭吃才会守礼，这便是‘仓廪实而知礼节’啊。”
叔孙通仍有疑虑，孔鲋便带他去城外垦荒现场。只见百余流民正用曲辕犁耕地，领头的是个断了左臂的汉子，正是项羽旧部钟离昧的亲兵陈武。陈武见孔鲋赶来，放下犁具行礼：“县令大人，这犁真是神物！俺断了条胳膊，一天还能耕三亩地，比以前双手耕地还快！”他指着身后的麦田，“去年俺还是流民，今年分了五十亩地，官府给了种子和耕牛，秋收后就能娶媳妇了！”不远处，几个孩童围着农官学辨麦种，嘴里念着孔鲋编的《耕读谣》：“春种一粒粟，秋收万颗子，轻税民安乐，礼义传家久。”叔孙通看着这景象，捻须叹道：“县令所言极是，仁政为先，礼治为辅，方是治国之道。”
孔鲋趁机召集曲阜乡绅，提出“儒农共济”之策：由孔府出粮种，乡绅出耕牛，百姓出劳力，秋收后按“官三绅二民五”分粮。乡绅中有人质疑：“官府分三成，是不是太多了？”孔鲋取出刘邦亲笔御批：“曲阜为圣人故里，粮税三成需留作孔府学田，供寒门子弟读书。”他又道：“若今年亩产超一石，乡绅可免明年杂役。”这话打动了乡绅们，最大的乡绅季孙氏当即捐出二十头耕牛，笑道：“既能助民，又能兴学，何乐不为？”
可推行半月后，季孙氏的管家却来报：“县令，陈武那伙流民私藏了半斗种子，说是要留着酿酒！”孔鲋赶到流民安置点时，陈武正和几个汉子争执，地上摆着个陶罐，里面装着炒过的麦种。见孔鲋来了，陈武涨红了脸辩解：“大人，俺们想酿点酒，秋收时给农官们谢礼！”孔鲋却没发怒，反而让随从抱来一坛米酒：“这是去年的陈酒，你们尝尝。”众人尝后皆皱眉，酒味酸涩。孔鲋道：“新麦未熟，用粮酿酒是暴殄天物。等秋收后，我请你们喝用新麦酿的酒，现在这半斗种子，能种出五石粮，够十户人吃一个月。”
陈武羞愧不已，当即把种子交给农官。孔鲋却让人取来两匹布：“你们一片心意我知晓，这布给你们做件新衣裳，秋收时穿去收粮。”此事传开后，流民们再无人私藏种子，反而互相监督耕作。夏末时，曲阜遭遇蝗灾，陈武带着流民扎了百个稻草人，又在田埂上燃艾草驱蝗。孔鲋亲率儒生到田间帮忙，叔孙通还编了《驱蝗歌》，孩子们跟着传唱：“蝗虫飞，艾草燃，齐心协力保麦田。”最终曲阜虽减产两成，仍实现亩产八斗，比去年增产五成。秋收后，陈武带着流民给孔鲋送新麦，叔孙通也主动向刘邦上书，举荐孔鲋推行“儒农结合”之策。
蜀地的丰收，藏着老将灌婴的铁血治政。灌婴受曹参之托督办曲辕犁铸造，刚到蜀郡便听闻铸犁工匠逃了大半——当地豪强卓氏垄断铁矿，故意抬高铁价，工匠们买不起铁料，只能逃亡。灌婴当即带五百骑兵包围卓氏铁矿，卓氏家主卓王孙穿着貂裘出来迎客：“灌将军远道而来，何不先饮杯蜀酒？”灌婴却直指铁矿高炉：“陛下要铸五千具曲辕犁，你却抬高铁价，致使工匠逃亡，可知罪？”卓王孙冷笑：“蜀地铁矿皆归我卓氏，我想卖多少价就卖多少价。”
灌婴当即让人拿下卓王孙，指着高炉旁的流民道：“这些流民都是秦末逃来的工匠，你不仅克扣他们工钱，还让他们日夜劳作，累死的就扔去山谷，这也是你卓氏的‘规矩’？”他让人取出卓氏账簿，“你去年私吞铁矿税银万两，按新律当抄家问斩！”卓王孙吓得瘫软在地，连忙求饶：“将军饶命！我愿捐铁万斤，再派工匠铸犁！”灌婴却道：“