城，已是一片人间炼狱。周兰攻破寿春后，纵兵烧杀劫掠，城中富户的宅院被洗劫一空，房屋被烧毁大半，街道上随处可见饿死、冻死的百姓尸体。城外的流民营地更是凄惨，数千流民挤在破草棚中，没有粮食，只能靠啃食树皮、草根为生，每天都有数十人死去，尸体被随意扔在营地外的乱葬坑中，散发着恶臭。
“韩将军，前面就是寿春城了！”一名向导指着前方的城池，声音中带着哭腔。韩信勒住马缰，远远望去，只见寿春城上空黑烟弥漫，空气中夹杂着焦糊味和血腥味。他眉头紧锁，心中怒火中烧，下令道：“加速行军！直奔流民营地！”
汉军骑兵抵达流民营地时，正看到几名乱兵在抢夺一名老妇人的半袋糙米。老妇人死死抱着米袋，被乱兵推倒在地，头撞在石头上，血流不止。韩信怒喝一声，手中长枪一挥，一道寒光闪过，为首的乱兵便被挑落马下。其余乱兵见状，吓得魂飞魄散，转身就跑，却被汉军骑兵围追堵截，片刻间便被制服。
“快！将随身携带的干粮分发给百姓！派军医救治受伤的百姓！”韩信翻身下马，快步走到老妇人身边，亲自为她包扎伤口。老妇人睁开眼睛，看到韩信身上的铠甲和身边的士兵，虚弱地说道：“将军……救救我们……”韩信握住她的手，沉声道：“老夫人放心，汉军来了，乱兵不会再作恶了。”
汉军士兵纷纷将自己的干粮拿出来，分发给流民。这些干粮是麦饼和肉干，虽不丰盛，却足以让流民们暂时填饱肚子。军医们忙着为受伤的百姓包扎，烧起热水，为百姓们驱寒。流民们看着眼前的景象，纷纷落泪，口中不断念叨着“汉军救命”。一名年轻男子跪在韩信面前，磕了几个响头：“将军，我叫李二，是寿春城中的百姓。周兰破城后，我父亲被乱兵杀死，母亲被掳走，求将军为我报仇！我愿为将军带路，攻打寿春城！”
韩信扶起李二，说道：“你的仇，汉军会为你报。但如今寿春城中还有不少百姓，强攻会伤及无辜。你且说说，寿春城的城防如何？周兰的兵力部署在何处？”李二擦了擦眼泪，详细说道：“寿春城城墙不高，只有两丈，东、西、南三门防守严密，唯有北门是个水门，防守薄弱。周兰的主力都在东门，北门只有数百老弱残兵驻守。”
韩信心中有了计策，当即下令将流民安置在营地，派士兵守护，随后率领骑兵来到寿春城北门外。城头上的周兰得知汉军抵达，心中焦躁不安，站在东门城楼上眺望，却见北门方向尘土飞扬，汉军骑兵正在架设云梯，似要强攻北门。“不好！汉军要攻北门！”周兰急忙下令调兵增援北门。
就在楚军主力向北门移动时，韩信却率领精锐骑兵，绕到东门，发起突袭。东门守军猝不及防，被汉军一举攻破。韩信一马当先，冲入城中，高声喝道：“汉军入城！只诛乱贼，不伤百姓！降者免死！”楚军士兵见东门失守，纷纷溃散。周兰在北门得知东门失守，吓得魂飞魄散，率领亲信试图从西门突围，却被早已埋伏在那里的汉军士兵擒获。
“韩将军饶命！我愿归降！”周兰被押到韩信面前，连连磕头求饶。韩信看着他，眼中满是鄙夷：“你劫掠百姓，烧杀抢掠，双手沾满了百姓的鲜血，也配谈归降？”他下令将周兰斩首示众，悬挂在寿春城门上，以安抚民心。随后韩信进入寿春城，立刻下令整顿军纪，严禁士兵扰民，同时打开粮仓，赈济百姓，派人清理街道上的尸体，掩埋死者。
寿春城中的百姓们看到周兰被斩，汉军善待百姓，纷纷走出家门，焚香祈福。一名老儒带着一群书生来到韩信营中，献上一篇《平乱颂》，称赞韩信“救民于水火，解民于倒悬”。韩信谦逊地说道：“此乃陛下之功，我不过是奉命行事。只要百姓安居乐业，便是我等军人的心愿。”
平定寿春后，韩信又率军前往六县，平定周兰的残余势力。六县的乱兵得知周兰已死，汉军势大，纷纷开城投降。不到十日，九江郡全境便已平定。韩信留下一万士兵驻守九江，安抚百姓，自己则率领主力部队，向西支援曹参，共同巩固楚地防线。
与九江、临江的战火纷飞不同，衡山郡的邾城却是一片祥和景象。陈平率领数十名随从抵达邾城后，并未急于面见衡山王吴芮，而是在城中走访了三日。他发现邾城街道整洁，商铺林立，百姓们往来穿梭，脸上带着安定的笑容。城外的田地里，农夫们正在劳作，虽然已是正月，却已有早麦冒出嫩芽，显然是经过精心耕种。
“老丈，请问这衡山郡为何如此安定？”陈平在城外的茶馆休息时，向一位正在喝茶的老农问道。老农放下茶碗，笑着说道：“这都是吴大王的功劳啊！吴大王到任后，兴修水利，开挖了三条灌渠，让我们的田地都能浇上水；还减免赋税，每年只收三成粮，百姓们有了余粮，日子自然好过。去年闹旱灾，吴大王还开仓放粮，救活了不少人呢！”
陈平心中了然，吴芮果然是位贤明的诸侯，他不归降，并非贪图权势，而是担心刘邦清算楚地旧部，累及百姓。次日，陈平前往衡山王府拜见吴芮。衡山王府并不奢华，府门朴素，门