前只有两名卫兵值守。进入府中，庭院中种着不少青菜，几名仆人正在打理菜园，一派勤俭之风。
吴芮身着一身青色便服，坐在大堂中，神色平静，看不出丝毫波澜。他年约五十，面容清瘦，却精神矍铄，眼角的皱纹中透着睿智。大堂两侧站立着数十名文武官员，气氛严肃，却无肃杀之气。“汉使远道而来，不知有何见教？”吴芮率先开口，声音平淡，却带着一股温和的威严。
陈平拱手行礼，从容答道：“大王，臣奉大汉皇帝陛下之命，前来拜访大王。陛下久闻大王贤名，知大王治理衡山郡，百姓安居乐业，政绩卓着，心中甚是钦佩。此次前来，一是为表达陛下的敬意，二是为天下百姓而来。”他顿了顿，目光扫过堂下的官员，“如今霸王已死，天下百姓饱受战乱之苦，渴望太平。陛下不忍再动刀兵，让百姓流离失所，特遣臣前来，愿与大王共商太平大计。”
说着，陈平从怀中取出刘邦的诏书，递了过去：“这是陛下的诏书，上面写着，若大王归降大汉，陛下许大王衡山王封地世袭，永不削减；大王可继续治理衡山郡，享有军政大权；且陛下将以皇妹鲁元公主之女许配大王之子吴臣，结为秦晋之好，永固盟约。”
吴芮接过诏书，仔细阅读，眼中闪过一丝动容。他沉默片刻，看向身旁的谋士郑忠。郑忠上前一步，问道：“汉使所言，固然动人。但霸王与汉王争斗多年，楚地旧部众多，陛下若秋后算账，我等该如何自处？衡山百姓又该如何？”
“先生多虑了。”陈平笑道，“陛下已下旨，昭告天下：所有归降的楚地旧部，一律既往不咎，量才录用。霸王的堂弟项伯，如今已被封为射阳侯，食邑万户；项羽的部将钟离眜，曾多次击败汉军，如今也被陛下封为郎中令，侍奉左右。这便是最好的证明。”他又取出那封锦函，“此乃陛下亲笔所书，承诺大王宗族子弟可入朝为官，衡山郡的赋税政策不变，陛下绝不干涉大王治理地方。”
吴芮打开锦函，里面是刘邦的亲笔信，字迹虽不工整，却字字真诚，详细说明了归降后的各项待遇，甚至提到要派人协助衡山郡兴修更多水利。吴芮看完信后，心中的顾虑彻底打消。他起身走到陈平面前，拱手道：“汉使，本王并非贪图权势之人，只求衡山百姓安居乐业。既然陛下有此诚意，本王愿意归降大汉，听从陛下调遣。”
消息传出，邾城百姓纷纷走上街头，欢呼雀跃。吴芮亲自率领文武百官出城，迎接陈平入城，还在王府设宴款待。宴会上，吴芮问道：“汉使，如今楚地尚有薛郡项它作乱，本王愿率军北上，协助平定叛乱，以表归降诚意。”陈平大喜道：“大王深明大义，若有大王相助，项它之乱必能速平！”
吴芮当即点兵两万，亲自率领，北上支援夏侯婴。项它在薛郡裹挟百姓作乱，听闻吴芮率军前来，心中忌惮——吴芮在楚地素有贤名，其军队训练有素，且深得民心。夏侯婴与吴芮两军会师后，并未急于进攻，而是张贴告示，告知百姓汉军只诛项它及其亲信，胁从者一律赦免，还可获得粮食补助。
告示贴出后，项它麾下的士兵纷纷倒戈，不少被裹挟的百姓也趁机逃离。项它见大势已去，率领亲信试图突围，却被夏侯婴和吴芮的军队联手擒获。薛郡平定后，吴芮率军返回衡山郡，继续治理地方，夏侯婴则留下士兵驻守，安抚百姓。
短短一个月内，九江、临江、衡山、薛郡等重镇相继平定，楚地大部分郡县的官员纷纷效仿，有的主动前来归降，有的则在汉军的威慑下开城投降。只有庐江郡的郡守陈彭坚守城池，拒不归降。陈彭是项羽的忠实部下，在庐江经营多年，麾下有一支精锐的步兵，凭借庐江多山的地形，与汉军周旋。
刘邦得知前线捷报频传，心中大喜，决定亲自率军前往楚地巡查，安抚民心。他率领一万禁军，从谷城出发，沿途经过江陵、寿春、邾城等已平定的城池。所到之处，百姓们纷纷夹道欢迎，捧着自家种植的稻谷、采摘的鲜果，献给刘邦。在江陵，百姓们为曹参和韩信立了生祠，感谢他们平定乱局、善待百姓；在寿春，老儒带着书生们献上《太平赋》，称赞刘邦“仁德布于天下”。
刘邦在寿春停留了三日，亲自来到流民营地，查看百姓的安置情况。此时的流民营地已焕然一新，搭建了整齐的草棚，设立了粥棚，每日为百姓提供两顿热粥，还安排了医生为患病的百姓诊治。一名曾经的流民捧着一碗热粥，跪在刘邦面前，泣声道：“陛下，若不是汉军到来，我早已饿死街头。陛下的大恩大德，我永世不忘！”刘邦扶起他，温声道：“朕起兵反秦，就是为了让天下百姓不再受冻挨饿。以后日子会越来越好的。”
离开寿春后，刘邦前往彭城。彭城是项羽的故都，当年项羽在此修建王宫，如今王宫已在战火中变得残破不堪，庭院中的那棵青梅树也已枯萎，树干上还留着当年项羽砍击的刀痕。刘邦走到青梅树下，抚摸着干枯的树干，心中感慨万千。他想起当年与项羽在树下对饮，畅谈天下大事的场景，如今却已物是人非。
“传朕旨意，修复彭城王宫，改为粮仓，储存粮草，赈济楚地百姓。”刘邦转身对夏侯婴说道，“再派人从江东移栽一