松，但依旧保持着警惕。他虽然听过吕伯的名声，但如今战局混乱，人心叵测，不得不小心谨慎。他朝着周泰使了个眼色，周泰立刻会意，带着几名亲卫悄悄绕到扁舟靠岸的必经之路旁，一旦发现有异常，便立刻动手。
季布走上前，低声对项羽道：“大王，吕亭长素来忠义，当年项梁将军在世时，曾多次称赞他‘有古之良吏之风’。当年我军在彭城战败后，不少伤员都是在他的帮助下渡过乌江回到江东的，其中就包括大王的堂弟项襄。想必是听闻我军突围的消息，特意在此等候。有他相助，我们便可顺利渡过乌江，回到江东重整旗鼓！”
项羽点了点头，季布的话让他多了几分信任。项襄确实在彭城战败后失踪了一段时间，后来才回到江东，说自己是被一名乌江亭长所救，渡过乌江才得以脱险。当时他还特意让人给吕伯送去了百两黄金作为谢礼，却被吕伯婉拒了，只说“为楚军效力，是江东子弟的本分”。
扁舟越来越近，已经能清晰看到吕伯脸上的皱纹和他左手缺失的食指。项羽终于放下心来，对身边的士兵道：“都放下兵器吧，是自己人。”士兵们听到大王的命令，纷纷放下手中的兵器，但依旧没有放松警惕，目光紧紧盯着扁舟，一旦有任何变故，随时都能再次拿起兵器战斗。
扁舟很快靠岸，船身轻轻撞在江滩的礁石上，发出“砰”的一声轻响。吕伯拄着船桨，灵活地跳上江滩，快步走到项羽面前。他的脚步有些蹒跚，却依旧挺直了腰杆，深深作揖，动作标准而恭敬：“老朽吕伯，见过霸王！”他的声音虽然苍老，却透着一股铿锵有力的气势，让人不敢小觑。
项羽上前一步，伸手扶起他，触碰到吕伯的手臂时，才发现他的手臂冰凉，显然是在江面上待了很久。“吕亭长不必多礼。深夜劳烦你前来接应，项籍感激不尽。”他看着吕伯身上的粗布短衫，上面沾着不少江泥和霜花，显然是匆匆赶来的，连件厚实的外套都没来得及穿。
吕伯直起身，目光扫过楚军残兵，看到众人伤痕累累、衣衫褴褛的模样，眼中露出一丝痛惜，眼眶微微发红。他叹了口气，说道：“大王受苦了，弟兄们也受苦了。老朽昨日听闻东城大战，知道大王必然会往乌江方向突围，便立刻召集了乡亲们准备船只。汉军主力被我用计引去上游的石碛镇，此刻正是渡江的最佳时机，还请大王速速带领弟兄们上船！”
“用计引开？”项羽有些疑惑地问道，他知道汉军将领曹参素来谨慎，不是那么容易上当的。
吕伯点了点头，详细解释道：“老朽让乡亲们在石碛镇的山头上点燃火把，足足点了上百堆，伪装成大军扎营的模样。又让几个口齿伶俐的后生，装作楚军士兵，在镇上的酒肆里大声喧哗，说大王要在石碛镇休整三日，等后续部队集结后再渡江。还特意让镇上的老木匠打造了几面‘项’字旗，插在镇口的高地上。”
他顿了顿，喝了口随身带的水，继续说道：“汉军将领曹参果然上当，昨日傍晚就带着主力追去了石碛镇，把镇子围得水泄不通，挨家挨户地搜捕。老朽派人去打探过，他们至少要到今日中午才能发现上当，等他们赶回来，我们早就渡过乌江了！”说到这里，他脸上露出一丝得意的笑容，像个计谋得逞的孩子。
吕伯又指了指身后的扁舟，说道：“江东子弟随大王出征，如今虽遭重创，却皆是忠勇之士。回到江东，老朽愿散尽家财，助大王招兵买马。会稽郡的郡守是老朽的表兄，他对大王忠心耿耿，只要大王一声令下，他便能召集上万兵马。吴中还有不少当年跟随项梁将军的旧部，他们手中都有私兵，只要大王回到江东，他们必然会纷纷响应，不出半年，我们就能组建一支精锐之师，再图大业！”
士兵们听到这话，眼中纷纷燃起希望的光芒，原本疲惫的脸上露出了久违的笑容。项小乙激动地抓住身边同伴的手臂，声音都在颤抖：“听到了吗？我们可以回家了！回到江东，我们就能招兵买马，报仇雪恨了！”他的同伴叫吴六，是他的同乡，两人一起参军，一起从彭城之战中逃出来，早已结下了过命的交情。吴六用力点头，泪水在眼眶里打转，他的母亲和妹妹还在江东，他已经快一年没见过她们了。
陈三也挣扎着站起来，拄着一根捡来的断枪，望着扁舟，眼中满是憧憬。他想起了家中的妻子和女儿，妻子临走时为他做的那双布鞋，此刻还穿在他脚上，虽然已经磨破了鞋底，却依旧温暖。他仿佛看到了女儿稚嫩的脸庞，听到了她喊“爹爹”的声音，心中涌起一股强烈的求生欲——他一定要活着回到江东，抱抱自己的女儿，看看她长多大了。
不远处，几名重伤员也被同伴搀扶着坐起来，眼中露出了希望的神色。一名断了腿的士兵，用尽力气说道：“大王，我们渡江吧！回到江东，我们还能再战！我虽然断了腿，但还能帮着训练新兵，还能为楚国出力！”他的声音虽然微弱，却带着一股坚定的力量，感染了身边的每一个人。
季布也松了口气，脸上露出了久违的笑容。他走到项羽身边，再次劝道：“大王，吕亭长思虑周全，连后续的招兵事宜都安排好了。这正是渡江的好机会！只要回到江东，凭大王的威名和江东