看着水囊里仅剩的几滴水珠，眼眶一热。他抬头望向黑石上项羽的背影，那道身影在江风中显得格外孤单。他想起昨夜闯迷魂泽时，大王背着那名腹部中箭的伤员，在薄冰上一步一步艰难前行，脚下的冰面不断开裂，黑水渗出来瞬间冻结，大王的靴子都被冰水浸透，却始终将伤员护在身前，生怕他再受一点伤；想起突袭汉军哨卡时，大王一枪挑飞汉军校尉，枪尖穿透敌人胸膛的瞬间，溅起的血落在他脸上，滚烫而灼热，那一刻大王的眼神，比战场上的阳光还要耀眼；更想起在渡口激战中，大王执意要等最后一名弟兄上船才肯撤离，哪怕汉军的箭矢已经擦着他的耳边飞过，他却依旧站在渡口，高声呼喊着弟兄们的名字。
这个在战场上所向披靡、让汉军闻风丧胆的霸王，此刻背影里却透着一股难以言说的落寞。项小乙握紧了手中的短剑，剑柄上还残留着昨夜厮杀时沾上的血污，冰冷而粗糙。他暗暗发誓，只要能活着回到江东，一定要苦练武艺，将来能更好地保护大王，为父兄报仇雪恨。
项小乙看着水囊里仅剩的水珠，眼眶一热。他抬头望向项羽的背影，只见大王依旧伫立在江风中，玄色的披风被风吹得猎猎作响，像一面残破却依旧不倒的旗帜。他想起昨夜闯迷魂泽时，大王背着伤员在冰面上艰难前行的模样；想起突袭汉军哨卡时，大王一枪挑飞校尉的神威；更想起在渡口激战中，大王执意要等所有弟兄上船才肯撤离的决绝。这个在战场上无所不能的霸王，此刻背影里却透着一股难以言说的落寞。
“驾！驾！”一阵急促的马蹄声突然从江滩西侧的芦苇丛中传来，打破了短暂的沉寂。马蹄声杂乱而密集，显然不是少数人。楚军士兵们瞬间警觉起来，纷纷挣扎着起身，握紧了手中的兵器——有的士兵手中的剑已经卷了刃，刃口处崩出了好几个缺口；有的握着断裂的枪杆，枪头早已不知去向；还有的干脆捡起地上的石块，眼神中却依旧透着不屈的光芒。经历了这么多场恶战，他们早已将生死置之度外，唯一的念头就是能多杀几个汉军，为死去的弟兄们报仇。
项羽猛地转身，霸王枪在手中一旋，枪尖带着凌厉的破空声，对准了马蹄声传来的方向。他的瞳孔微微收缩，眼中闪过一丝厉色——昨夜击溃渡口伏兵后，他特意让周泰带人探查过周边十里范围，确认没有大规模追兵，怎么会突然出现这么多骑兵？难道是刘邦的主力赶来了？他下意识地摸了摸腰间的短剑，那是他的备用兵器，此刻却觉得格外沉重。
“大王，让末将去看看！”周泰提着一把断刀，快步走到项羽身边请命。他的左眼在彭城之战中被流箭射中，如今只剩下右眼，却依旧目光如炬，透着一股悍不畏死的气势。周泰是最早跟随项梁起兵的老卒，从江东一路打到关中，大小战役经历了上百场，身上的伤疤多得数不清，光是致命伤就有三处，却每次都奇迹般地活了下来，是楚军公认的“拼命三郎”。不等项羽回应，他已经带着两名斥候，猫着腰钻进了芦苇丛。
芦苇丛高达一人多高，上面凝结的白霜在晨光中泛着冷光，钻进里面时，霜花落在脖子里，冻得人一哆嗦。周泰屏住呼吸，脚步放得极轻，多年的战场经验让他对危险有着敏锐的直觉。走了约莫五十步，他突然停下脚步，示意身后的斥候不要出声，自己则慢慢拨开芦苇，朝着马蹄声传来的方向望去。
只见芦苇丛外的江面上，一叶扁舟正顺着江水流向缓缓驶来，船头站着一位老者，正用力挥舞着船桨。而马蹄声，竟是老者身边一名年轻后生用两根木棍敲击船板发出的，目的是为了驱散江面上的水鸟，同时也是在向江滩上的人发出信号。周泰松了口气，连忙转身对身后的斥候道：“是自己人，快去禀报大王！”
烟尘从芦苇丛中滚滚升起，伴随着“马蹄声”的渐渐清晰，一叶扁舟终于穿过芦苇丛，出现在众人眼前。那扁舟不大，船身由整根巨木掏空而成，船舷两侧绑着十几个葫芦，用来增加浮力，在浪涛中却稳如磐石。船头站着一位身着粗布短衫的老者，须发皆白，却精神矍铄，脸上布满了岁月的皱纹，眼神却格外清亮，仿佛能看透人心。他手中握着一支长长的楠木船桨，船桨上刻着细密的纹路，显然是用了多年的老物件，桨柄处被磨得光滑发亮。
老者看到江滩上的楚军士兵，脸上露出激动的神色，朝着江滩的方向高声呼喊，声音带着熟悉的江东口音，洪亮而有力：“前方可是楚霸王麾下的弟兄？老朽是乌江亭长吕伯，特来接应大王渡江！”他一边喊，一边用力划着船桨，加快了扁舟靠岸的速度。船尾的两名年轻后生也合力划桨，船身劈开浪涛，留下一道长长的水痕。
吕伯的名字，楚军士兵们大多听过。当年项梁将军在江东起兵时，吕伯还是会稽郡的一名小吏，他不仅散尽家财为义军筹集粮草，还亲自带着数十名乡亲加入队伍，在战场上奋勇杀敌，左手的食指就是在攻打会稽城时被秦军的箭射断的。后来因为年纪大了，加上身上旧伤复发，才在项梁的劝说下，回到乌江担任亭长，负责渡口事务和地方治安。这些年，他一直暗中为楚军传递消息，多次帮助楚军的伤员渡过乌江回到江东。
项羽眉头微蹙，握着枪的手稍稍放