长安，紫宸殿侧殿。已是子夜时分，宫灯将武媚娘伏案的身影拉得很长。她面前堆着高高的奏章，朱笔时停时走，眉宇间笼着一层淡淡的疲惫，但那双凤目依旧明亮锐利，仿佛能洞穿纸背，看到帝国最细微的脉络与最幽暗的角落。
殿内炭火正旺，却驱不散她心头那丝若有若无的寒意。李瑾出巡已近两月，寿州雷霆手段的捷报传来时，她曾展颜。但随之而来的，是更多、更隐晦的阻力。朝堂之上，那些对新政的质疑、对“操切扰民”的担忧，虽在李勣、许敬宗等人的支持下被暂时压下，却从未停歇，反而随着时间推移，变得更加“忧国忧民”、引经据典。地方上，除了汴州、冀州这些硬骨头，各地关于新政“执行困难”、“民情不稳”甚至“激起小股民怨”的奏报也多了起来，用词谨慎，却指向明确——新政过于激进，恐生变故。
她更清楚，这些奏报背后，是那些盘根错节的旧贵们无声的角力。他们不会在朝堂上公然咆哮反对，却会用这种更隐蔽、更“合理”的方式，一点点地磨损新政的锋刃，消耗推行者的精力，等待一个可以发难的机会。
“李瑾那边……汴州情况如何？”&bp;她停下笔，抬眼看向侍立在一旁的宦官总管王伏胜。这个从感业寺时期就跟随着她的老人，如今是她最信任的耳目之一。
王伏胜趋前一步，低声道：“回禀皇后殿下，按行程，李相此刻应在汴州。前日有百骑司密报送回，言汴州刺史冯全表面极为恭顺，新政各项‘推行得力’，然李相已设巡察院受理讼告，并调取‘青苗贷’详册复核，似已察觉有异。只是……汴州乃郑氏根基，铁板一块，恐非寿州可比。李相此行，恐有波折。”
武媚娘指尖轻轻叩击着案几。冯全，郑家……她记得这个人，也深知荥阳郑氏在河南道的势力。李瑾的刚猛手段在寿州见效，在汴州却可能激起更强烈的反弹。狗急了会跳墙，何况是郑家这样的庞然大物。
“洛阳和长安通往汴州的驿道，近来可有异动？”&bp;她忽然问道。
王伏胜略一思索：“奴婢已加派人手，严密监控。目前未见大规模异常。只是……”&bp;他声音压得更低，“三日前，有数批身份不明、看似商旅的人马，分别从长安、洛阳出发，往汴州方向而去。虽分散行动，但目的地似乎一致。已派人暗中缀上。”
武媚娘心中一凛。这绝不是巧合。李瑾在汴州的一举一动，显然牵动着某些人最敏感的神经。派去的人，是去“协助”冯全和郑家应对，还是……有更危险的图谋？
“加派得力人手，沿路接应，务必确保李瑾安全。若有异动，不惜一切代价，也要将人给本宫平安带回来！”&bp;她声音不高，却带着不容置疑的决断。
“是！”&bp;王伏胜躬身领命，正要退出，殿外忽然传来急促却刻意放轻的脚步声。一名身着夜行衣、风尘仆仆的百骑司校尉被引了进来，他怀中紧紧抱着一个油布包裹，见到武媚娘，单膝跪地，双手将包裹高举过头。
“启禀皇后殿下，汴州八百里加急密报！李相亲笔，言十万火急，必呈御览！”
武媚娘霍然起身：“呈上来！”
王伏胜疾步上前接过包裹，检查火漆完好后，小心拆开，里面是数封密信。最上面一封，正是李瑾的笔迹。武媚娘迅速展开，一目十行。信中，李瑾简述了汴州“青苗贷”被郑家及州衙胥吏巧妙扭曲、利益输送的实情，以及冯全阳奉阴违、制造“完美政绩”假象的伎俩。更提到已设巡察院，受理诉状，触及对方要害，恐其狗急跳墙。最后写道：“……汴州郑氏，树大根深，爪牙遍布，与州衙勾结极深。臣设巡察院，如刺其心腹，彼等必不安。近日城中陌生面孔增多，恐有不利。臣已做防备，然明枪易躲，暗箭难防。若臣有不测，或音讯中断，则汴州之事，必已生变。冯全、郑元礼等，必有异动。朝廷宜早做绸缪，防其串联地方，捏造事端，反诬朝廷新政逼反良民。随信附汴州所收部分诉状摘要及可疑线索，请陛下、皇后殿下圣裁。新政初行，根基未稳，万不可因臣一人而废。若事有不谐，请陛下与皇后殿下，务必坚持新政，清除蠹虫，则臣虽死无憾。”
信末，是几页诉状摘要和苏稷查访的线索，条条指向郑家与州衙。
武媚娘捏着信纸的手，指节微微发白。她仿佛能透过纸背，看到李瑾在汴州巡察院中，于孤灯下疾书，四周危机四伏的情景。这个年轻人，是她和李治推行新政最锋利的一把刀，也是她极为看重的臂助。他预见到了危险，甚至写下了近乎遗言的嘱托……
一股混杂着愤怒、担忧和凛冽杀意的情绪，瞬间冲上武媚娘的心头。但她强行将这股情绪压了下去，深深吸了一口气。越是危急时刻，越需要冷静。
“除了这封信，可还有别的消息传来？李瑾现在如何？”&bp;她的声音恢复了平静，却更显冰冷。
“禀殿下，此信是李相三日前发出，由两名百骑司兄弟分路送出，这是其中一路。另一路尚未抵达。汴州方面，自昨日午后起，百骑司常规密报亦中断。恐……恐有变故。”&bp;校尉低头回禀。
密报中断……武媚娘的心猛