bp;理&bp;的&bp;一&bp;种&bp;试&bp;探&bp;性&bp;反&bp;抗。&bp;打&bp;掉&bp;这&bp;个&bp;‘&bp;民&bp;意&bp;样&bp;板’，&bp;可&bp;以&bp;震&bp;慑&bp;一&bp;大&bp;片。&bp;况且，寿州问题相对‘文雅’，更利于我们&bp;先&bp;立&bp;规&bp;矩，&bp;再&bp;动&bp;刀&bp;兵。**”
十日后，寿州州治寿春县。城门口的“惠农钱庄”告示前，围着不少百姓指指点点，却无人上前。几名胥吏坐在钱庄门内的条凳上，磕着瓜子，闲聊着，偶尔瞟一眼门外，眼神带着几分轻蔑与不耐。
李瑾扮作游学书生，带着扮作书童的苏稷和护卫赵虎，在附近茶摊坐下。很快，便从茶客和掌柜的闲聊中，听到了与联名上书内容几乎一致的抱怨：“……说是利息低，可手续麻烦得很哩！要里正作保，要乡老画押，还要去县衙户房开什么‘清白文书’，来来去去，腿都跑断！”“可不是，还说要等上面核准，没个十天半月下不来，地里庄稼可等不起！”“听说了吗？王家庄的王老三，想去借钱，被那钱庄的刘书办暗示，要这个数……”&bp;茶客偷偷比了个手势，“说是‘润笔钱’，不然就慢慢等。王老三家徒四壁，哪还有钱？只好作罢。”“唉，还是找张老爷家借吧，虽说利息高点，但立等可取，乡里乡亲的，还好说话……”
李瑾静静听着，不动声色。苏稷悄悄记下几个关键名字：刘书办，张老爷。
午后，李瑾一行来到州衙，并未亮明身份，只以游学士子拜会刺史为由，递上名帖（当然是用化名）。寿州刺史姓周，名渭，并非高门大族出身，考取明经后累迁至此。他闻有士子来访，倒也客气接见。交谈中，周渭对新政满口称颂，但眉宇间带着浓重的忧虑和疲惫。
“不瞒贤弟，”&bp;周渭叹道，“朝廷新政，自然是好的。只是……地方有地方的难处。胥吏疲玩，已成积习。豪绅大户，树大根深。就说这‘青苗贷’，章程是好的，可一到下面，就变了味。本官也严厉申饬过，可那些人阳奉阴违，本官总不能事事亲力亲为。还有那联名上书……唉，本地乡绅，多有在朝为官者，或与朝中大佬有旧，他们联名递上来的东西，本官也不好置之不理。只能据实转奏，请朝廷体察下情。”&bp;言语之间，将责任推给了胥吏、豪绅和“朝廷体察”，自己只是个夹在中间、无可奈何的“老实官”。
李瑾故作懵懂，问道：“那‘考成法’推行如何？晚生见城中气象，似乎颇有新意？”
周渭精神微振，道：“此事本官倒是不敢懈怠。已严令各县，务必按朝廷章程办理。新垦田地、清理狱讼、兴修水利、劝学教化，皆有专人负责，按月呈报。只是……”&bp;他又叹了口气，“百废待兴，千头万绪，钱粮人力，处处掣肘。且有些指标，譬如垦田，非一日之功；有些旧案，牵涉人情，也难急切断清。只能勉力为之，力求无过。”
离开州衙，李瑾对苏稷道：“这位周使君，是个滑不溜手的老吏。不公然对抗，也不全力推行，诉苦叫难，敷衍塞责，新政在他治下，注定不死不活。他怕得罪地方豪绅，更怕事情闹大，丢了自己官帽。&bp;此&bp;等&bp;官&bp;员，&bp;比&bp;那&bp;些&bp;明&bp;目&bp;张&bp;胆&bp;贪&bp;腐&bp;的，&bp;更&bp;为&bp;可&bp;恶，&bp;他&bp;是&bp;在&bp;用&bp;沉&bp;默&bp;和&bp;敷&bp;衍，&bp;慢&bp;慢&bp;绞&bp;杀&bp;新&bp;政。**”
“公子，接下来如何做？”
“&bp;先&bp;敲&bp;山&bp;震&bp;虎，&bp;再&bp;顺&bp;藤&bp;摸&bp;瓜。**”&bp;李瑾目光投向城南方向，“去会会那位‘乡谊深厚’的张老爷，还有那位手眼通天的刘书办。”
是夜，寿春县最大的酒楼“醉仙楼”后院雅阁，灯火通明。本县数得着的乡绅齐聚一堂，为首者正是那位“张老爷”张裕，本地首富，与寿州司马是连襟，其子娶了本州一位致仕老翰林之女，在地方上可谓盘根错节。作陪的，便有“惠农钱庄”的刘书办，以及县衙的户房、刑房几位胥吏头目。
“各位，长安的那位李相，听说已经出京巡查了。咱们那封联名上书，还有近日的风声，会不会……”&bp;一位乡绅有些忐忑。
张裕捻着胡须，老神在在：“怕什么？我等所言，句句属实，皆为乡梓安宁着想。手续繁琐，可是实情？百姓疑虑，难道有假？至于些许流言，市井小民以讹传讹，与我等何干？周使君不也说了，会‘据实上奏’么？朝廷总不能不体谅地方实情吧？”&bp;他瞥了一眼刘书办，“刘老弟，你那钱庄，近来可还‘顺手’？”
刘书办满脸堆笑：“托张老爷和各位的福，一切照旧。该快的快不了，该慢的……也急不来。规矩嘛，总是要讲的。”&bp;众人会心一笑，举杯共饮