贞观二十七年的腊月，长安城在一片“四海威服”带来的振奋与祥和中，迎来了岁末。皇城内外，张灯结彩，预备着新年大典，但比这公开庆典更牵动朝野敏感神经的，是紫宸殿与立政殿之间传出的一个消息——&bp;陛&bp;下&bp;与&bp;皇&bp;后&bp;殿&bp;下，&bp;将&bp;于&bp;腊&bp;月&bp;二&bp;十&bp;三&bp;小&bp;年&bp;夜，&bp;在&bp;立&bp;政&bp;殿&bp;设&bp;家&bp;宴，&bp;款&bp;待&bp;有&bp;功&bp;之&bp;臣。**&bp;消息并未明确列出宴请名单，但这“家宴”二字，已足以引发无数猜测。“家宴”不同于大朝贺，规模小，氛围私密，能受邀者，非帝后心腹近臣不可。而在“平边”大业初见成效、“四海威服”声威最盛的此刻，这场“家宴”无疑将被视为帝后对核心功臣的最高规格褒奖与政治姿态的集中展示。
腊月二十三，夜幕初垂。立政殿一改往日的庄严肃穆，殿内悬挂着新制的宫灯，灯火通明，温暖如春。地衣换成了喜庆的朱红色，空气中弥漫着淡淡的瑞脑香气与御膳房传来的珍馐美味混合的诱人气息。宴会设于正殿，席位呈“品”字形布局。御座居北面南，皇后凤座稍侧于御座之右。御座&bp;下&bp;首&bp;左&bp;右&bp;两&bp;侧，&bp;分&bp;设&bp;数&bp;席，&bp;这&bp;便&bp;是&bp;功&bp;臣&bp;之&bp;位。**&bp;与以往大宴群臣时按照品级、资历严格排座不同，此次座次明显经过了精心的、意味深长的安排。
受邀者陆续而至。首先到来的，是&bp;司&bp;空&bp;李&bp;勣。&bp;这位军界泰斗、开国元勋，今日未着戎装，而是一身紫袍常服，精神矍铄。他的到来，标志着这场“家宴”的规格与军方底色。内侍引其至御座&bp;左&bp;侧&bp;首&bp;席&bp;就&bp;坐。&bp;这个位置，历来是宰辅或皇室尊长之位，李勣虽位高权重，但以此高龄、此功勋居此，倒也无人可指摘，更彰显了皇帝对军方元老的尊崇。李勣坦然入座，神情平静。
紧接着，&bp;中&bp;书&bp;令&bp;于&bp;志&bp;宁、&bp;侍&bp;中&bp;褚&bp;遂&bp;良、&bp;太&bp;尉&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌&bp;等&bp;政&bp;事&bp;堂&bp;其&bp;他&bp;宰&bp;辅&bp;也&bp;相&bp;继&bp;到&bp;来。&bp;他们被安排在李勣&bp;下&bp;首&bp;及&bp;对&bp;面&bp;的&bp;席&bp;位。&bp;长孙无忌面色沉静，目光在掠过李勣下首那个&bp;空&bp;着&bp;的、&bp;与&bp;李&bp;勣&bp;首&bp;席&bp;相&bp;对&bp;的&bp;右&bp;侧&bp;首&bp;席**&bp;时，几不可察地微微一顿。褚遂良则眉头微蹙，与身旁的韩瑗交换了一个意味深长的眼神。按照常理，能与李勣相对的首席，若非皇室亲王，便应是文臣之首的长孙无忌。然而，长孙无忌却被安排在了稍次的位置。这个空位留给谁，答案似乎已呼之欲出。
就在众人心思浮动之际，殿外传来内侍清越的通传声：“&bp;同&bp;中&bp;书&bp;门&bp;下&bp;三&bp;品、&bp;检&bp;校&bp;兵&bp;部&bp;尚&bp;书、&bp;总&bp;督&bp;平&bp;边&bp;诸&bp;事、&bp;军&bp;器&bp;监&bp;监&bp;正&bp;李&bp;瑾&bp;到&bp;—&bp;—”
殿内瞬间一静。所有目光齐刷刷投向殿门。
李瑾今日未着官服，亦非甲胄，而是穿着一身皇帝前日特赐的、以深青色云纹蜀锦制成的&bp;新&bp;式&bp;圆&bp;领&bp;袍&bp;衫，&bp;腰束玉带，头戴黑色幞头，衬得身形挺拔，面容在灯火下更显清俊沉稳，少了几分朝堂上的锋锐，多了几分从容气度。他步履稳健，入殿后目不斜视，趋行至御座前数丈，依礼下拜：“臣李瑾，叩见陛下，皇后殿下。恭祝陛下、皇后殿下圣体安康，福泽万年。”
“李卿平身。”&bp;御座上，皇帝李治今日气色颇佳，脸上带着难得的、毫不掩饰的愉悦笑容，虚抬了抬手，“今日家宴，不必多礼。快入座吧。”
“谢陛下，皇后殿下。”&bp;李瑾起身。内侍早已躬身等候，引着他走向那个备受瞩目的位置——&bp;御&bp;座&bp;右&bp;侧&bp;首&bp;席，&bp;与&bp;李&bp;勣&bp;相&bp;对。&bp;在经过长孙无忌、褚遂良席前时，李瑾微微顿步，向二人颔首致意，姿态恭谨。长孙无忌面无表情地点了点头，褚遂良则勉强扯了扯嘴角。
李瑾坦然入座。这一刻，无需任何言语，&bp;他&bp;在&bp;帝&bp;后