贞观二十五年的秋天，似乎比往年来得更早、也更深刻些。八月初，几场连绵的秋雨过后，长安城便褪去了盛夏的燥热，空气中弥漫着一种清凉而沉静的气息。然而，在皇城大内，尤其是立政殿与两仪殿之间流动的无形气流中，却蕴含着一种与季节变换截然不同的、暗涌着筹谋与积蓄的力量感。
“建言十二事”前两条政策的显著成效与“百官称善”的朝议结果，如同为皇后武媚娘的政治声望镀上了一层坚实的金身。朝野上下，无论是出于真心钦佩还是审时度势，对她“贤德佐政”的评价已蔚然成风。皇帝李治对皇后的倚重与信任，也在这实实在在的“政绩”面前，达到了一个新的高度。他开始更频繁地将一些涉及官员考课、地方民情、乃至部分不甚紧要的财政奏疏，交由皇后“参详”，或直接带回立政殿，在共进晚膳时随意谈论。帝后之间的这种“共议”，虽未明定规制，却已渐渐成为紫宸殿与立政殿之间一种心照不宣的常态。
武媚娘并未因这骤升的声望与皇帝的信任而有丝毫懈怠或自满。相反，她比以往任何时候都更加清醒，也感到一种前所未有的、对“自身力量”的渴求。“建言十二事”的提出与初步成功，虽有李瑾在幕后运筹、皇帝在前朝支持，但她深切地感受到，自己缺乏一个完全听命于己、能深入理解她的政治理念、并能高效执行她意志的核心团队。许敬宗、李义府等人固然可用，但他们首先是朝臣，有自身的利益盘算与政治根基，且多在明处，易受攻讦。她需要一批更年轻、更具可塑性、与她绑定更紧密、且能避开朝堂明面目光的“自己人”——一批能够为她草拟诏令、分析时政、出谋划策、乃至在士林中引导舆论的文人学士。
这个念头，在她心中酝酿已久。如今声望正隆，皇帝信任，正是付诸实施的最佳时机。但此事必须做得巧妙、隐秘，且名正言顺，不能授人以“结党营私”、“后宫干政”的口实。
她首先与皇帝李治做了一次深入的沟通。在一个秋月皎洁的夜晚，帝后于立政殿露台赏月时，武媚娘以极为恳切而忧虑的语气，向皇帝倾诉：
“陛下，蒙陛下不弃，使妾得以参闻些许政事，为陛下分忧。然妾自知才疏学浅，于经史典籍、古今治乱，所知终究有限。近来陛下常以奏章相询，妾虽勉力思索，仍恐见识鄙陋，贻误陛下圣听。且……如今‘建言’之事，虽有小成，然推行愈深，所遇阻挠与争议必愈多。妾闻，&bp;欲&bp;行&bp;大&bp;道，&bp;必&bp;先&bp;明&bp;理；&bp;欲&bp;服&bp;众&bp;心，&bp;必&bp;先&bp;通&bp;辞。&bp;妾&bp;欲&bp;于&bp;宫&bp;中，&bp;择&bp;一&bp;静&bp;室，&bp;时&bp;常&bp;召&bp;集&bp;几&bp;位&bp;学&bp;识&bp;渊&bp;博、&bp;品&bp;行&bp;端&bp;方&bp;的&bp;文&bp;学&bp;之&bp;士，&bp;为&bp;妾&bp;讲&bp;解&bp;经&bp;史，&bp;论&bp;析&bp;时&bp;政，&bp;使&bp;妾&bp;能&bp;增&bp;广&bp;见&bp;闻，&bp;陶&bp;冶&bp;性&bp;情，&bp;将&bp;来&bp;也&bp;好&bp;更&bp;好&bp;地&bp;辅&bp;佐&bp;陛&bp;下，&bp;不&bp;至&bp;于&bp;因&bp;无&bp;知&bp;而&bp;妄&bp;言，&bp;因&bp;蔽&bp;塞&bp;而&bp;误&bp;事。&bp;不&bp;知&bp;陛&bp;下&bp;以&bp;为&bp;可&bp;否？”
她将自己的诉求，包装成“求学上进”、“更好地辅佐皇帝”的“贤后”本分，姿态放得极低，理由也冠冕堂皇。同时，也隐晦地提及了推行新政可能遇到的阻力，暗示需要“通辞”以“服众心”，为这个“学习小组”未来可能发挥的“智囊”作用埋下伏笔。
皇帝李治闻言，非但没有疑心，反而大加赞赏，握着她的手道：“皇后能有此上进之心，实乃朕之幸事，亦天下女子之楷模！皇后欲寻师求学，此乃大善！朕准了！皇后看中何人，但说无妨，朕即刻下旨，命其入宫为皇后讲学。”
“陛下，”&bp;武媚娘微微摇头，柔声道，“此事不宜过于张扬。若大张旗鼓下旨征召名儒入宫，恐惹朝臣非议，言妾奢靡或干预外朝。不若……由妾暗中留意，&bp;择&bp;选&bp;那&bp;些&bp;品&bp;学&bp;兼&bp;优、&bp;家&bp;世&bp;清&bp;白&bp;但&bp;暂&bp;时&bp;沉&bp;沦&bp;下&bp;僚&bp;或&bp;闲&bp;居&bp;京&bp;中&bp;的&bp;文&bp;士，&bp;以&bp;‘&bp;修&bp;撰&bp;宫&bp;中&bp;旧&bp;籍’、&bp;‘&bp;整&bp;理&bp;先&bp;贤&bp;诗&bp;文’&bp;等&bp;名&bp;义，&bp;偶&b