p;尔&bp;召&bp;其&bp;入&bp;宫&bp;觐&bp;见，&bp;于&bp;立&bp;政&bp;殿&bp;偏&bp;殿&bp;或&bp;后&bp;苑&bp;书&bp;斋&bp;中&bp;讨&bp;论&bp;学&bp;问。&bp;如&bp;此，&bp;既&bp;不&bp;显&bp;山&bp;露&bp;水，&bp;又&bp;能&bp;达&bp;到&bp;求&bp;学&bp;之&bp;目的，&bp;可&bp;好？**”
她提出了一个更加隐秘、灵活，且表面看来“无害”的操作方式——以“修书”、“整理”等文化工作的名义，召见文人。这既符合皇后“雅好文史”的形象，又能将实质性的政治讨论掩盖在“学问交流”之下。
皇帝略一思忖，觉得此法甚妥，既全了皇后好学之心，又避免了不必要的麻烦，便点头应允：“皇后思虑周详，就依皇后所言。需要哪些人手，皇后可自行斟酌，只需将名单告知于朕，朕让内侍省安排便是，对外只说是奉旨修书。”
有了皇帝的默许甚至支持，武媚娘便开始紧锣密鼓地物色人选。她没有通过正规的朝臣荐举渠道，而是动用了多条隐秘的线。她让秋月通过郭老夫人等信得过的命妇，在官宦女眷中打听那些家道中落、但子弟颇有才名、且对现状有所不满的年轻士子。她仔细翻阅“铜匦”中那些来自青匦、丹匦的投书，从中筛选文笔流畅、见解独到、且无明显政治倾向（或倾向与己方暗合）的落款者信息。她还让刘神威在太医署同僚中留意，是否有精通医术又熟读经史的儒医之后。同时，她也通过特殊的渠道，将意欲“招募若干文士整理宫中藏书、编纂后妃懿范”的消息，隐晦地传递给了李瑾。
李瑾很快领会了她的意图，并给予了积极的回应。他利用自己掌管“格物所”、接触各类匠人官吏，以及与“墨香茶舍”等士子聚集地保持联系的便利，暗中留意了一批人选。这些人有几个共同特点：&bp;年&bp;龄&bp;不&bp;大（&bp;多&bp;在&bp;二&bp;十&bp;五&bp;至&bp;四&bp;十&bp;之&bp;间），&bp;出&bp;身&bp;中&bp;等&bp;或&bp;寒&bp;微，&bp;有&bp;真&bp;才&bp;实&bp;学&bp;但&bp;科&bp;举&bp;或&bp;仕&bp;途&bp;不&bp;甚&bp;顺&bp;遂，&bp;对&bp;朝&bp;中&bp;门&bp;阀&bp;壅&bp;滞&bp;的&bp;现&bp;状&bp;有&bp;所&bp;不&bp;满，&bp;思&bp;想&bp;相&bp;对&bp;开&bp;明，&bp;不&bp;排&bp;斥&bp;“&bp;实&bp;学”&bp;新&bp;政，&bp;且&bp;多&bp;有&bp;文&bp;采，&bp;擅&bp;长&bp;草&bp;拟&bp;文&bp;书。&bp;更重要的是，他们渴望机遇，有强烈的上进心，且尚未被任何一方大势力牢固笼络。
经过近一个月的秘密考察与筛选，一份约六七人的初步名单，被悄然呈送到了立政殿武媚娘的案头。名单上附有简要的生平、专长、性情及李瑾的评语。武媚娘仔细审阅，反复斟酌，最终圈定了四人作为首批召见对象。
八月下旬，一个秋风送爽的下午，四名身着朴素文士袍、神色间带着几分好奇、紧张与隐隐兴奋的年轻人，在内侍的引导下，并未走皇城正门，而是经由玄武门（北门）附近的一处侧门，悄无声息地进入了后宫范围，最后被引至立政殿后苑一处名为“集贤斋”的僻静书房。此处远离前朝与妃嫔日常活动的区域，环境清幽，藏书颇丰，是武媚娘特意选定的“讲学”场所。
四人之中，有出身没落官宦之家、屡试不第但诗文名动洛阳的元万顷；有精通《汉书》、《史记》，因议论时政尖锐而被地方长官排挤、辞官闲居长安的刘祎之；有父亲是太医、自身却酷爱经史、对医国之道颇有见解的范履冰；还有一位是出身商贾、却酷爱读书、因捐资助学而得了个“文学”散官衔、文笔极为敏捷的周思茂。这四人，皆在各自领域小有名气，却又都因种种原因远离权力中心，正处在人生的困顿与求变期。
他们在集贤斋内静候片刻，心中不免忐忑，不知皇后召见所为何事。不多时，一阵环佩轻响，皇后武媚娘在秋月等两名宫女的陪同下，款步而入。她今日未着正式后服，只穿一袭月白色的常服，发髻简单，未戴过多饰物，显得清雅从容，唯有眉宇间那股经年历练出的沉静威仪，令人不敢直视。
“诸君不必多礼，请坐。”&bp;武媚娘在主位坐下，声音温和，目光缓缓扫过四人。她的目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让四人不由自主地挺直了脊背。
“今日请诸君来，”&bp;武媚娘开门见山，语气平淡却带着一种不容置疑的分量，“非为寻常讲经论史。本宫蒙陛下信重，偶涉政务，深感才疏学浅，于治国安民之道，所知甚少。然，既在其位，当谋其政。本宫闻诸君皆饱学之士，各有专长，然或因时运