那液体粘稠，漆黑，在空气中弥漫开一股刺鼻的、混合了硫磺和某种未知腐败物的气味。“快退后！！”铜须的咆哮声，第一个在混乱中炸响。他那张总是挂着爽朗笑容的脸上，此刻写满了凝重。他一把推开身边几个目定口呆的矮人勘探员，自己却不退反进，从地上抓起一把被黑色液体浸泡过的泥土，凑到鼻子前，用力嗅了嗅。
“不是魔法，也不是邪能————”他用手指捻了捻那油腻的泥土，然后，做了一个让所有人都感到头皮发麻的动作—他伸出舌头，在那沾着黑色液体的手指上，轻轻舔了一下。
“呸！呸呸！”布莱恩的脸瞬间皱成了一团，象是吞下了一只活的刺鬃野猪，“一股子烂石头烧焦了的味道！但————它会烧！”
他的话音未落，一滴从空中落下的黑色油珠，正好滴落在钻探机那因为高速运转而滚烫的蒸汽内核外壳上。
“呲啦——
—”
一小簇橘红色的火苗，猛地窜了起来！
恐慌，瞬间在人群中引爆。
“是恶魔之血！大地被污染了！”一个石拳氏族的兽人战士，发出了绝望的哀嚎。
“快跑！这里要爆炸了！”费格雷手下的一个人类，吓得双腿发软，转身就想往营地方向逃。
“所有人都站住！”
一个沉稳的、带着不容置疑威严的声音，压倒了所有的嘈杂。
是萨尔。
他站在人群的最前方，高大的身影，象一堵不可逾越的城墙。他的脸上没有丝毫的慌乱，那双蓝色的眼眸里，只有冰冷的、如同在计算着什么的平静。
“凯恩！”
“在！”蹄巨大的身影立刻挡在了骚动的人群面前。
“带领库卡隆卫士，创建一道三百码的隔脱机。没有我的命令，任何人不准靠近这片局域！”
“格拉卡！”
“在，大酋长！”独眼的老酋长拄着他的骨杖，从人群中走出。
“安抚所有族人，告诉他们，这不是诅咒，只是大地母亲————打的一个嗝。
任何散播恐慌谣言者，关进禁闭室！”
“汤姆教官！”萨尔的目光，最后落在了那个同样第一时间赶到现场的、迪菲亚集团的“金牌教官”身上。
汤姆没有说话，只是推了推头上的蓝色工帽，等待着指令。
“立刻联系范克里夫先生。”萨尔的声音压得很低，他看着那根还在不断喷涌的黑色油柱，用一种他自己都感到陌生的、属于“商业机密”的口吻说道，“激活最高等级的通信协议。告诉他，我们在悲伤沼泽，挖到了一种————黑色的、会燃烧的泉水。”
汤姆的眼中闪过一丝讶异，但他没有多问。他点了点头，转身走向一台停在远处的、装载着精密通信设备的“开拓者”。
“我知道。”萨尔的目光，死死的钉在那根油柱上。
一种前所未有的、巨大的危机感，和一种同样巨大的、名为“机遇”的预感，同时在他的心中升起。
他知道，这片土地的命运，从这一刻起，将彻底改变。
而他，和他的部落，正站在这个巨大变革的、最危险的————风口浪尖。
新月溪镇，迪菲亚集团，一号总装车间。
一场“学术辩论”，正进行到白热化的阶段。
“我再重申一次，布罗克！你那套过时的多连杆扭杆弹簧”，就象你那几百年没洗过的胡子一样，又臭又硬！”火花，正站在一张比他还高的设计图纸上，挥舞着一支炼金绘图笔，对着布罗克·钢砧咆哮，“我的自适应液压悬挂”，可以让泰坦之怒”三号机，在沼泽地里，一边跳着华尔兹，一边完成收割作业！而你的设计，只会让它象一头喝醉了的科多兽，陷在泥里动弹不得！”
“放屁！”钢砧一巴掌拍在旁边的钢板上，留下一个清淅的手印，“你那精贵得象精灵公主的液压管，只要被沼泽鳄鱼的牙齿刮一下，整台机器就得瘫痪！我的设计，就算被巨龙踩上一脚，随便找个兽人战士用锤子砸几下，又能继续开！这叫可靠性”！懂吗？你这个只会造些发条玩具的小不点！”
————
“这是技术的进步！你这个脑子里塞满了花岗岩的顽固矮子！”
“这是对集团财产的负责！你这个只会异想天开的短腿侏儒！”
会议桌的另一边，里维加兹正拿着一个精致的、由纯金打造的算盘，打得啪作响。
“停！停一下！”他尖着嗓子喊道，“根据我的计算，吉克大师的设计，成本比布罗克大师的高出百分之三十七点五。但是，如果考虑到它能将沼泽地的开垦效率提升百分之十二点七，并且能将维护周期，从三个月延长到四个月————那么，从一个五年计划的长期回报率来看————”
他推了推鼻梁上的单片眼镜，脸上露出了一个地精特有的、无比精明的笑容：“我建议，我们两种方案都投产。吉克大师的豪华版”，卖给那些不差钱的王国贵族。布罗克大师的“耐用版”，卖给部落那些穷鬼。”
“你才是穷鬼！你全家都是穷鬼！”布罗克和吉克，第一次找到了共同的敌人，同时对着里维加兹