。更让他兴奋的是，那条通往暴风城的蒸汽轨道，先期勘探工作也已完成。
他甚至能想象到，在不久的将来，满载着矿石和木材的蒸汽列车从这里呼啸而出，又带回暴风城的商品和财富。赤脊山，将不再是王国的边陲，而是一个全新的经济中心。
“镇长阁下。”一个年轻的卫兵走上阳台，打断了他的遐想，“北边哨塔的报告。他们今天早上，在燃烧平原的边界，发现了兽人活动的踪迹。规模不大，大概几十个狼骑兵，骚扰了一下我们的一个前哨就撤退了。”
“几十个？”所罗门皱了皱眉，随即又舒展开来，“又是那些饿疯了的杂碎，想来抢点吃的。
不用理会他们，让前线的兄弟们提高警剔就行。麦克斯韦尔元帅的军团在那边，翻不起什么大浪。”
他现在的注意力，完全不在那些零星的兽人身上。他更关心的是，迪菲业集团承诺的第一批“特种水泥”，什么时候能运到。新村的建设，可不能耽搁。
“是，镇长。”卫兵敬了个礼，转身离去。
所罗门并不知道，就在他悠闲地规划着名小镇未来的蓝图时，一支数千人的、沉默的兽人军队，
已经悄无声息地出现在了赤脊山脉与燃烧平原连接的丛林之中。
他们没有点燃火把，没有发出战吼。所有的狼骑兵，都在坐骑的嘴上，套上了防止嘶吼的皮嚼子。他们象一群经验最丰富的猎人，耐心地、一步步地，逼近他们那毫无防备的猎物。
夜幕降临。
湖畔镇亮起了星星点点的灯火。镇上的旅店里，挤满了结束了一天工作的矿工和迪菲亚集团的工程师。麦酒的香气和人们的喧哗声，混合在一起，充满了生活的气息。
没有人注意到，在小镇东边，那座负责了望整个峡谷的最高哨塔上，负责值夜的哨兵，已经很久没有按时敲响报平安的钟声了。
一个身材魁悟的兽人，正站在哨塔的顶端。他脚下，躺着两具已经被扭断脖子的人类卫兵的尸体。他用手遮在眉骨上，眺望着远方那片温暖的灯火，嘴角咧开一个残忍的笑容。
他举起手中的战斧，对着下方黑暗的丛林，用力地挥舞了三下。
这是进攻的信号。
下一刻，无数个灰褐色的、魁悟的身影，从丛林中涌出。他们无声地奔跑着，手中的战斧和长刀，在月光下反射出死亡的寒光。
在队伍的最前方，是数百名骑着黑色巨狼的狼骑兵。他们象一群幽灵，沿着崎岖的山路，直扑湖畔镇的儿个主要入口。
湖畔镇东侧的石桥，是连接镇子与东部矿区的主要信道。桥头，一座小小的石砌岗哨里，两名卫兵正围着一盆炭火，小声地抱怨着今晚的鬼天气。
“见鬼，风越来越大了。”一个年轻的卫兵搓了搓手，“真想去旅店里喝一杯热的麦酒。”
“少做梦了，小子。”年长的卫兵打了个哈欠，“等下半夜换岗的来了再说吧。希望他们别又迟到。”
突然，一阵细微的、如同爪子刮过石板的声音，从桥的另一头传来。
“什么声音？”年轻卫兵警剔地站起身，握住了腰间的长剑。
“大概是野狗吧。”老卫兵不以为意。
话音未落，一个黑色的、巨大的影子，猛地从桥头的阴影中蹄出，快得象一道闪电。
那是一头体型堪比矮脚马的黑色巨狼，它的眼睛在黑暗中散发着红色的凶光。
老卫兵甚至来不及拔剑，巨狼就已经扑到了他面前，张开血盆大口，狠狠地咬住了他的喉咙。
骨骼碎裂的“咔”声，清淅得令人毛骨悚然。
年轻卫兵被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散，他下意识地想吹响挂在胸口的警报哨。但一只粗壮的手臂，从他身后死死地勒住了他的脖子。他只觉得一股无法抗拒的巨力传来，眼前的景物一阵天旋地转，随即陷入了永恒的黑暗。
桥上，更多的狠骑兵无声地涌过。他们象一群训练有素的猎犬，迅速地清理掉镇子外围所有的岗哨和巡逻兵。整个过程，没有发出一声多馀的响动。
湖畔镇，依旧沉浸在虚假的和平之中。
当第一声凄厉的惨叫，从镇子西边的马传来时，镇长所罗门正在他的办公室里，研究着那份蒸汽轨道的规划图。
“怎么回事？”他猛地站起身，冲到阳台上。
他看到，镇子的几个主要街道上，燃起了熊熊的火光。无数个灰色的、魁悟的身影，如同从地狱里涌出的恶鬼，正在追砍着四散奔逃的平民。
“兽人！是兽人！”
“敌袭！敌袭！”
警钟终于被敲响，但已经太晚了。
“卫兵！集合！快去武器库！”所罗门目毗欲裂，他抓起挂在墙上的长剑，一边向楼下冲去，
一边大声咆哮。
镇公所门前的小广场上，零零散散地聚集了二十多个卫兵，他们中的大部分人，甚至连盔甲都来不及穿戴整齐。每个人的脸上，都写满了惊恐与不敢置信。
“镇长！兽人太多了！他们从四面八方围了过来！”卫队长，