割机生产标准化的加固构件。
效率高得可怕。
他一辈子追求的工匠的荣耀和地位，似乎正在以一种他从未想象过的方式实现。
这一天傍晚，范德刚从城墙上下来，一辆没有任何徽记的黑色马车，便悄无声息地停在了营地门口。
车夫将一封用黑色蜡封封口的信函，交到了霍拉旭·莱恩手中。
霍拉旭检查过信函，确认没有魔法陷阱后，才将其递给范德。
信封是上好的羊皮纸，散发着一股淡淡的、象是兰花与黑檀木混合的冷香。火漆上，印着一个“p”字。
普瑞斯托。
信上的字迹优雅而有力，邀请他今晚前往普瑞斯托庄园，赴一场私宴。
“老板，需要我陪同吗？”格罗斯走上前，瓮声瓮气地问。
“不用。”范德将信函收起，“你和霍拉旭守好营地。今晚的夜校，让布罗克盯紧点，赫加尔那组的‘材料力学”成绩，还是不及格。”
他换上一身干净的、裁剪合体的黑色正装，独自坐上了那辆马车。
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普瑞斯托庄园，依旧是那般昏暗而静谧。会客厅里，长长的黑曜石餐桌上，摆放着精致的银质餐具。
“你的营地，现在是暴风城最热门的景观。”卡特拉娜为范德倒上一杯猩红的葡萄酒，声音平缓，“每天都有贵族派人去偷看。他们想知道，你是怎么把一群暴民，变成一支军队的。”
“我只是给了他们足够的面包和一份希望。”范德在她的对面坐下。
“不，你给了他们秩序。”卡特拉娜纠正道，“人类这种生物，骨子里渴望的不是自由，而是秩序。一个能让他们安心吃饭、睡觉、繁衍的秩序。你做到了，所以他们为你卖命。”
她晃了晃酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出一道道痕迹。“梵妮莎最近的进步很大。艾拉瑞院长说，她对元素能量的亲和力，已经超过了学院里任何一个学徒。她现在能同时召唤出三朵火焰，并且让它们按照她的意愿，跳不同的舞步。”
范德端起酒杯，没有说话。
他知道，对方从来不会无的放矢。
“暴风城里的气氛，最近很紧张。”范德抿了一口酒，主动切换了话题，“国王失踪了快三年，贵族议会每天都在为各种鸡毛蒜皮的小事争吵。再这样下去，恐怕会出乱子。”
“乱子？”卡特拉娜的嘴角，勾起一个细微的弧度，“乱的只是那些凡人贵族。对我们来说，
这恰恰是机会。”
范德抬起眼，看着她。
“我只关心我的工程和我的女儿。”
“他被我的族人抓走了。”卡特拉娜说得轻描淡写，就象在说“今天天气不错”。
房间里的空气仿佛凝固了。
范德握着酒杯的手，停在半空。
他预想过很多种可能，但从没想过，对方会如此直白地承认。
“为什么？”他的声音很沉。
“因为他太软弱，也太固执。”卡特拉娜放下酒杯，“我花了很多时间，想把他塑造成一个合格的、听话的国王。是那个冲动的安度因·洛萨的继承人。他的意志，很难被扭曲，却很容易被击碎。一个不听话的工具，留着还有什么用？”
范德的心脏，在胸腔里沉重地跳动。
他意识到，自己之前对这位“合作伙伴”的评估，还是太保守了。
她不是在玩弄权术，她是在玩弄一个王国的命运。
“那你打算怎么做？让他永远消失，然后扶持安度因王子上位？”范德试探着问，“一个小孩子，确实更容易控制。”
“控制一个孩子？”卡特拉娜象是听到了什么可笑的事情，“艾德温，你的格局，还是太小了。我为什么要控制一个乌瑞恩家族的后代？我为什么不创造一个全新的、属于我们自己的王室呢？”
范德的瞳孔，在烛光下微微放大。
“瓦里安很快就会回来。”卡特拉娜的语调里，带着一种一切尽在掌握的从容，“一个失踪归来的国王，会受到民众更热烈的欢迎。而一个经历过磨难、内心变得脆弱的国王，也会更依赖他身边的‘盟友”。范克里夫，暴风城的建设者，东城墙的守护者。”
她站起身，缓缓走到范德身后，双手搭在他的肩膀上。
一股冰冷的、带着兰花香味的气息，包裹住了他。
“但他的回归，只是一个开始。我真正的计划，比这有趣得多。”她的嘴唇，几乎贴着范德的耳廓，声音轻得如同耳语，“因为，我已经有更好的人选了。”
“更好的人选？”范德没有动，他能感觉到搭在自己肩膀上的那双手，纤细，却蕴含着不属于人类的力量。
“是的。”卡特拉娜绕到他的面前，重新坐下，双手交叠在桌上，“一个血脉纯净，天赋异禀，而且—绝对听话的人选。
她的目光，带着一种奇特的、仿佛在欣赏一件完美艺术品的意味，看着范德。
“梵妮莎。”
范德的心猛地一动。
“这段时间她和安度因王子的关系