快，第一个扑倒在地，以最恭敬的妖族礼节叩首。他深知，从今往后，这位“太一长老”将是部落中真正举足轻重、甚至能影响族长决策的存在。
其余妖鼠人，无论心中作何想法，此刻皆被“太一”之名所慑，更被灰爪族长毫不掩饰的支持所震慑，纷纷低下头颅，齐声高呼：“拜见太一长老！”
声音在洞穴中回荡，标志着“太一”之名，正式在血沼部落，在这片天荒域的边缘沼泽，立下了第一道威名。
“太一长老，请随老夫来，有要事相商。”灰爪族长对云易的态度更加慎重，甚至用上了“老夫”自称以示尊重。他屏退了包括臭爪在内的所有妖鼠人，只带着云易一人，走向洞穴最深处那面看似粗糙的岩壁。
随着灰爪族长在岩壁特定位置有节奏地叩击，机括轻响，岩壁滑开，露出幽深向下的阶梯。阴冷潮湿、混杂着矿物与古老尘土的气息扑面而来。
“此地乃我血沼部历代族长口口相传的秘库，亦是商议绝密之事的所在。”
灰爪族长点燃一支以妖兽油脂混合特殊苔藓制成的长明火把，火光稳定，几无烟雾。
他当先步入，云易——此刻在灰爪眼中，已是“太一长老”——紧随其后。
岩壁在身后无声闭合，将外界彻底隔绝。
阶梯蜿蜒，深入山腹。两侧粗糙的岩壁上，开始出现用矿物颜料涂抹的简陋壁画，描绘着妖鼠人先祖祭祀图腾、围猎巨兽、与敌对部落厮杀的远古场景，风格粗犷蛮荒，记录着这个弱小部族挣扎求存的斑斑血泪。
下行约数十丈，眼前豁然开朗，一处约三丈见方的天然石室呈现。石室中央有一方平整的青黑色石台，台上凌乱堆放着一些物品。
最引人注目的，是七八块拳头大小、呈不规则多面体、通体暗红、内部似有粘稠血光流转的矿石——血晶矿。
即便相隔数步，云易也能清晰感受到其中蕴含的磅礴而精纯的血气能量，对以气血肉身见长的妖族而言，确是淬体壮魄的珍品。
此外，石台上还有几块色彩各异、散发不同属性波动的奇异矿石，两三株被封存在透明石髓中、形态怪异的草药，以及四五卷以不知名兽皮鞣制、边缘磨损严重、颜色泛黄发黑的古老皮卷。
灰爪族长将火把插入壁龛，走到石台旁，独眼在血晶矿上停留片刻，又转向云易，声音压得极低，带着前所未有的郑重：“太一长老，此地绝对安全，你我尽可坦诚相见。你，绝非寻常流落妖界的人族。你的力量……很特别，与我见过的任何种族、任何功法都迥然不同。你化名金爪，如今正名太一，这‘太一’二字，恐怕也非随意取之吧？”
云易神色平静，不置可否：“名号不过外相，力量方是根本。族长邀我至此秘库，又展示这血晶矿藏，想必不只是为了探讨我的名号由来。”
灰爪族长凝视云易片刻，脸上惯常的精明与算计渐渐褪去，取而代之的是一种深藏的、几乎要满溢出来的疲惫，以及一丝……近乎狂热的期盼。
“你说得对。名号不重要，能改变我血沼部命运的力量，才重要。”他长长吐出一口浊气，走到石台另一边，极其小心地捧起那几卷最古老、磨损最严重的皮卷，如同捧着易碎的珍宝，轻轻拂拭。
“我血沼沼齿鼠妖族，在这天荒域最贫瘠、最危险的边缘沼泽挣扎求存了不知多少世代。”灰爪族长的声音带着一种苍凉的颤抖，“我们血脉低微，天赋有限，体魄不如黑鳞鳄，敏捷不如影貂，妖术天赋更是近乎于无。历代先祖耗尽心血，也不过是勉力维持部落不灭，在各大势力的夹缝中苟延残喘，如同阴沟里的虫豸，随时可能被一脚碾碎。”
他缓缓展开其中一卷皮卷。皮卷不知历经多少岁月，鞣制的兽皮已变得脆弱，上面的图案和文字更是模糊不清，且用一种极为古老抽象的符号绘制，与现今妖界通行的文字大相径庭。
但云易凭借《山海经》带来的广博见识与奇异感应，勉强能辨认出一些端倪。
那似乎描绘着一片恢弘到难以想象的宫殿群落，悬浮于无垠虚空之中，周围有星辰环绕，神禽异兽的虚影在宫殿间翱翔，无数形态各异的妖族身影朝着宫殿群中心顶礼膜拜，气象之盛，威仪之重，隔着皮卷都能感受到一股扑面而来的太古威严。
而在宫殿群的最深处，云雾缭绕间，隐约可见一口巨大钟形的轮廓。
那钟的形态极为模糊，但其存在本身，仿佛就是整幅画卷的中心，是统御那无尽恢弘的枢纽。
“这是……”云易瞳孔微缩。
“这是我部最古老的先祖，以血脉记忆为引，代代口传，最终由某一代大祭司耗尽生命刻画留下的……记忆残片。”
灰爪族长独眼中闪烁着一种近乎朝圣的光芒，声音因激动而嘶哑，“传说，在无法追忆的太古年代，妖界并非如今这般部落林立、彼此征伐、弱肉强食的混乱景象。那时，有至高无上的不朽皇庭统御八荒，万族共尊，秩序井然，那是妖族历史上最辉煌、最鼎盛的纪元！”
他的爪子轻轻抚过皮卷上那口模糊的钟影，带着无比的虔诚与渴望：“古老的血脉记忆告诉我们，皇庭的象征，是一口钟！一口响彻