毅的老者，猛地一跺脚，斩钉截铁地说道，浑浊的老眼中，燃烧着决绝的火焰。
意外惊喜与恐惧不安，这两种截然相反的情绪，如同冰与火，在这不大的正堂内激烈地碰撞、交织、翻腾，形成一种极其复杂而压抑的氛围。他们看向凌绝的目光，充满了激动、希冀，但更多的，是一种看着绝世瑰宝、生怕其被狂风暴雨摧毁的、近乎绝望的担忧。
凌绝始终静坐主位，将众人脸上每一丝细微的表情变化，都尽收眼底。他心中对凌家旁支如今面临的严峻处境，以及他们内心深处的欣喜、挣扎与恐惧，有了更为直观和深刻的认识。
他缓缓站起身。
动作并不快，却自然而然地吸引了所有人的目光，那纷杂的议论与担忧之声，也随之平息。
他目光平静，如同深不见底的古潭，缓缓扫过在场每一位旁支核心的脸庞，将他们的激动、他们的恐惧、他们的决绝，一一映入眼底。随后，他开口，声音不高，却带着一种奇异的、直抵人心的穿透力与不容置疑的坚定：
“诸位长辈，兄弟。”
简单的称呼，却让在场众人心头一热。
“我凌绝，既然回来了，便不会畏惧前路的任何艰险。” 他的声音沉稳有力，字字清晰，“千年前的公案，先祖蒙受的不白之冤，还有天羽兄此番所遭受的背叛与痛苦，每一笔，我都铭记于心，不敢或忘。”
他话锋微转，语气依旧平静，却带着一种令人信服的、只属于上位者的掌控力：“但，匹夫之勇，于事无补。目前，我们需要做的，不是立刻亮出刀锋，与敌偕亡。而是隐忍！是积蓄！是如同潜龙藏于深渊，敛鳞爪，收锋芒，静待风云际会之时！”
他的目光再次扫过众人，仿佛要将自己的力量与信念，注入每个人的心中：“请大家相信我，也相信你们自己。终有一日，我们所承受的一切，都将得到清算！属于我们旁支的荣光与尊严，必将被重新夺回！这元龙城凌家，也终将拨乱反正，重现它应有的——清明与强盛！”
没有慷慨激昂的呐喊，没有空洞无物的许诺。只有平静的叙述，与那叙述之下，如同磐石般不可动摇的意志与力量！
这番话语，如同带着魔力的定心咒，让在场众人那焦躁不安、恐惧彷徨的心，奇迹般地渐渐平复下来。他们看着眼前这位年轻得过分，却沉稳得如同山岳般的少年，看着他那双仿佛能吞噬一切黑暗、带来最终黎明的深邃眼眸，一种久违的、名为“希望”的火焰，开始在他们早已冰冷的心底，重新点燃，并且，越烧越旺！
随后，凌啸凡不再耽搁，亲自带着凌绝六人，穿行在旁支区域那愈发狭窄、破败的巷道中，最终来到了那处位于区域最边缘、几乎紧贴着高大冰冷城墙根的小院。
小院果然如凌啸凡所言，位置极为偏僻，四周罕有人迹，只有疯长的野草与攀附在城墙上的枯藤。但推开那扇看似普通的木门，院内却是别有洞天。古木参天，枝繁叶茂，洒下大片清凉的绿荫。一栋雅致的二层竹楼临着一洼小小的活水池塘而建，池水清澈，几尾锦鲤悠然游动。微风拂过，竹叶沙沙，带着草木的清新气息，环境确实清幽静谧，与院外的破败压抑，判若两个世界。
凌啸凡亲自检查了院落自带的防护阵法，又再三、再四地嘱咐凌绝等人，务必深居简出，若非必要，绝不可轻易踏出小院，更不可在任何人面前暴露真实的身份与修为，一切起居用度，皆由他安排绝对可靠的心腹暗中送达。
安排妥当一切，凌啸凡这才怀着激动与忐忑、希望与恐惧激烈交织的复杂心情，带着几位核心管事，如同来时一般，悄无声息地离去，身影消失在巷道的阴影深处，仿佛从未出现过。
“嘎吱——”
沉重的木门被缓缓关上，隔绝了内外。
小院，彻底恢复了宁静。
凌绝并未进入竹楼，而是独自一人，负手立于楼前那方小小的水塘边。他微微仰头，目光仿佛穿透了茂密的树冠，穿透了高大的城墙，遥遥望向元龙城中心方向。
那里，凌家本家的建筑群，如同盘踞的巨兽，在渐亮的晨曦中，显露出庞大而威严的轮廓，散发着令人心悸的压迫感。
他的眼神，冰冷如万古不化的玄冰，深邃如吞噬一切的归墟。
潜龙，已悄然归渊。