水，瞬间淹没了他的心脏。他颓然坐倒在椅中，仿佛全身的力气都被抽空，原本挺直的脊梁也佝偻了下去，声音里充满了无尽的苦涩与悲凉：“可是……可是我们能如何？嫡系势大，根深蒂固，掌控着家族几乎所有的资源与权力！更有那位……那两位已达战尊之境的老祖坐镇，威压全族！我们旁支势微，人轻言卑，拿什么去斗？若此事此刻声张出去，非但无法讨回公道，恐怕……恐怕立刻就会招致嫡系更疯狂、更不留痕迹的报复与打压！他们绝不会允许任何威胁到他们统治的人存在！甚至会……连累凌绝你们的安危啊……”
他猛地抬起头，看向凌绝，目光中充满了难以言表的复杂情绪——有寻回血脉的激动，有对增值绝身份的天然崇敬，但更多的，是那浓得化不开、几乎要溢出来的担忧与恐惧：“凌绝小侄！你回归之事，以及你为天羽他们疗伤、让他们修为尽复甚至更胜从前之事，绝不可声张！至少在你们拥有足够抗衡嫡系、至少是足以自保的力量之前，必须秘而不宣！对外，天羽他们依旧是修为被废、苟延残喘的废人！嫡系那些人，为了维护他们那所谓的‘纯净血脉’与不可动摇的权威，什么事都做得出来！千年前，他们对惊才绝艳的啸天老祖如此！千年后，他们对稍有潜力、可能威胁到凌天罡地位的天羽如此！对你……啸天老祖嫡脉，他们更绝不会手软！只会更加狠毒，更加不择手段！”
凌绝面色依旧平静，对于凌啸凡这情理之中的激烈反应，他早已预料。他缓缓放下手中的粗瓷茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，声音平稳，却带着一种定海神针般的力量：“啸凡叔放心，其中的利害关系，我明白。木秀于林，风必摧之。此刻锋芒毕露，无异于自取灭亡。韬光养晦，静待时机，这个道理，我懂。”
见凌绝如此沉稳冷静，并未因身负绝学血脉而年轻气盛、冲动行事，凌啸凡心中那根紧绷的弦，才稍稍松弛了一分，但眼底的忧虑，却如同院墙上蔓延的青苔，挥之不去。他沉吟片刻，道：“小侄能如此想，实乃我旁支之福。你们初来，对族内盘根错节的关系与眼下诡谲的局势尚不熟悉。当务之急，是先安稳下来。我在旁支区域最边缘，靠近西城墙根的地方，有一处闲置了许久的小院，虽然位置偏僻了些，胜在环境清幽，少有人迹，且自带一套不错的防护阵法，正适合您们暂时落脚，隐匿行迹。”
说罢，他不再耽搁，立刻唤来心腹凌山叔，低声而迅速地吩咐了一番，让其立刻前去安排打扫，并检查阵法。随后，他转向凌绝，神色郑重：“少主，请您和诸位在此稍候片刻。我这就亲自去请几位旁支的核心管事过来，与您见上一面。他们都是我这一脉绝对可靠、可以托付生死的骨干，也是这些年来，与我一同在嫡系打压下，苦苦支撑局面的中流砥柱。”
凌绝点了点头：“有劳啸凡叔。”
不过一炷香的功夫，在凌啸凡的引领下，五名年龄不一、有男有女，但眉宇间皆带着与凌啸凡相似的、长期压抑形成的忧虑与不甘，以及一种于困顿中磨砺出的坚毅之色的人，悄然来到了砺锋居的正堂。
当凌啸凡用依旧带着激动颤音的话语，郑重宣布了凌绝那石破天惊的身份，以及凌天羽三人修为被废、又为凌绝所救、并因祸得福的完整经历后……
整个正堂，陷入了一种诡异的寂静。
落针可闻。
那五六名旁支核心，脸上的表情精彩纷呈，变幻不定。先是如同凌啸凡初闻时那般，极致的震惊与难以置信，瞳孔放大，呼吸停滞。随即，那震惊迅速转化为一种近乎癫狂的、压抑了千年的狂喜！有人猛地捂住嘴巴，发出呜咽之声；有人眼眶瞬间通红，热泪盈眶；有人身体微微摇晃，需要扶住身旁的桌椅才能站稳。
“啸天先祖的后人！老天爷！您……您终于开眼了啊！！” 一位头发花白的老者，颤抖着伸出枯瘦的手，指向凌绝，老泪纵横。
“这……这真是……我辈千年夙愿，竟真有实现的一日？！” 一名中年妇人声音哽咽，激动得难以自持。
但，那狂喜的浪潮来得快，退得也快。几乎是下一秒，冰冷的现实与深入骨髓的恐惧，便如同附骨之疽，迅速攀上了每个人的脸庞，将那刚刚燃起的希望之火，笼罩上一层厚厚的阴霾。
“可是……可是凌绝小侄此时回归，福祸难料啊！嫡系那边若是得到半点风声……” 一名面容精悍的中年汉子，忧心忡忡地开口，声音低沉而沙哑。
“天羽贤侄竟遭此毒手！凌天罡、凌啸雷！他们这是要对我旁支斩尽杀绝，永无翻身之日吗？！” 另一人拳头紧握，咬牙切齿，眼中迸射出仇恨的火花，但那火花深处，却是难以掩饰的无力与恐惧。
“凌绝小侄回归，本是天大的喜事，是我旁支正统再兴之兆！但……但此刻元龙城暗流汹涌，嫡系势大，我们……我们拿什么来保护先祖遗脉？万一……万一被他们发现，千年前的悲剧，只怕……” 一位较为年轻的管事，声音带着颤抖，不敢再说下去。
“无论如何！既然凌绝小侄归来，我等便是拼却性命，也定要誓死守护他的安全！绝不能让千年前的悲剧，在他的身上重演！” 最终，还是一位性格最为刚