坦诚。回去告诉你的部众，朝廷做事，必会顾及他们的生计。若有疑虑，可呈文都护府，自有答复。”
“是，谢公爷。”格日勒躬身退下。
这个小插曲没引起太多人注意。歌舞还在继续，大臣们互相敬酒，蒙古王公们则三三两两交谈。但张世杰知道，格日勒的话不是空穴来风。
北庭都护府最近的奏报里，确实提到草原上有些不安定迹象。几个部落为草场边界争执，甚至有轻微械斗。都护府正在调解，但根子不除，终是隐患。
他抬眼看向御座上的崇祯。
皇帝正与首辅范景文说着什么，脸上带着笑，但手指无意识地摩挲着酒杯边缘——这是崇祯紧张时的习惯动作。张世杰太熟悉了，当年在平台召对时，每逢难以决断的军国大事，崇祯就会这样。
他在紧张什么？
亥时三刻，宴席终于散了。
大臣和王公们谢恩告退，张世杰留在最后。按惯例，皇帝若有特别交代，会单独召见。
“世杰，陪朕走走。”崇祯果然开口。
方正化想跟上，崇祯摆摆手：“你们退下，朕与越国公说说话。”
两人走出乾清宫，沿着汉白玉栏杆缓步前行。秋夜的紫禁城寂静无声，宫灯在廊下投出长长的影子。远处传来梆子声——三更了。
“今日宴上，你看那些蒙古王公，是真心的吗？”崇祯忽然问。
张世杰沉吟：“额哲是真心的，他除了依靠朝廷，别无出路。巴达礼是精明的，科尔沁部早在辽东时就是墙头草，如今见大势已去，自然恭顺。至于喀尔喀那些……”他顿了顿，“是被打服的，口服心未必服。”
“朕也看出来了。”崇祯停下脚步，望着漆黑的夜空，“那个格日勒敬酒时，眼神里有怨气。虽然掩饰得好，但朕看得出来。”
张世杰有些意外——崇祯的观察竟如此细致。
“皇上圣明。”
“圣明？”崇祯苦笑，“朕若圣明，何至于让天下糜烂至此，要靠你一手挽回？朕若圣明，何至于……”
他忽然住口，转头看着张世杰：“你知道吗，有时候朕羡慕你。”
这话太直白，太不像皇帝该说的话。
张世杰躬身：“臣惶恐。”
“不必惶恐，朕说的是真心话。”崇祯继续往前走，“你做事，有魄力，有手段，说练兵就练兵，说改制就改制，说北伐就北伐。满朝文武，勋贵外戚，甚至那些蒙古王公，都听你的。朕呢？朕想做的事，处处掣肘；朕信任的人，一个个背叛。袁崇焕、杨嗣昌、陈新甲……还有那些东林党人。”
他的声音在夜风中飘散，带着说不尽的苍凉。
“朕十七岁登基时，立志要做中兴之主。每日四更起身，批阅奏章到深夜，省下的宫帑全充军费。可结果呢？流寇越剿越多，建奴越打越强，朝廷越治越乱。直到你出现……”
崇祯转身，直视张世杰：“这些年，朕看着你一步步走到今天。从京营一个小小总旗，到如今的越国公、天可汗。有时候朕想，这大明江山，究竟是你的，还是朕的？”
这话太重了。
张世杰跪倒在地：“臣万死不敢！臣所做一切，皆为皇上，为大明！若无皇上信重，臣岂有今日？皇上此言，臣……臣无地自容！”
寂静。
只有风吹过宫檐的呜咽声。
许久，崇祯才伸手扶他：“起来吧，朕没有怪你的意思。这江山……你保住它，让它强盛，让它万国来朝，这就够了。至于是谁在保，不重要。”
张世杰起身，看着崇祯。月光下，皇帝的脸苍白如纸，眼中有一种近乎绝望的平静。
“朕累了。”崇祯轻声说，“回宫吧。你也早些休息，漠北初定，还有许多事要做。”
“臣告退。”
张世杰躬身退下，走出很远，回头望去，崇祯还站在那儿，站在乾清宫高高的台阶上，身影单薄得像一片随时会被风吹走的落叶。
而此刻，方正化从阴影中走出，来到崇祯身边。
“皇爷，夜深了，该回宫歇息了。”
“方正化。”崇祯没有动，“你说，朕是个好皇帝吗？”
方正化跪倒：“皇爷励精图治，宵衣旰食，自然是千古明君。”
“千古明君……”崇祯喃喃，“那为什么，这宫里宫外，朕觉得这么冷呢？”
方正化不敢接话。
崇祯望着张世杰离去的方向，许久，忽然问：“北镇抚司最近有蒙古草原的密报吗？”
“有。前日送来一份，说漠北几个部落私下串联，似对清丈草场不满。另外……”方正化犹豫了一下，“喀尔喀残部有人接触卫拉特，可能……有异动。”
“越国公知道吗？”
“北庭都护府的奏报，应该已经送到越国公府上了。”
崇祯点点头，转身往寝宫走去。走到殿门口时，他忽然停下，没头没脑地说了一句：
“草原上的风，又要起了。”
方正化抬头，只看见皇帝的背影消失在深深的宫门里。
而此刻，张世杰已经走出了午门。他的马车等在门外，亲兵队长赵铁柱迎上来：“公爷，