北庭都护府八百里加急，半个时辰前到了。”
张世杰接过密封的军报，就着马车前的灯笼拆开。
信是李定国亲笔写的，字迹潦草，显然写得很急。内容很简单：喀尔喀残部与卫拉特巴图尔珲台吉使者密会；漠南三部为草场划界争执，险些械斗；归化城蒙汉学堂有蒙古童子私传密信……
最后一行字被反复涂改过，但还能辨认：
“末将恐，草原人心未定，今冬恐有变。”
张世杰收起信，抬头望天。
秋夜星空璀璨，银河横贯天际。他忽然想起很多年前，在草原上夜巡时，老兵说过的一句话：“草原就像这星空，看着平静，其实每颗星都在动。你看不见的时候，它们已经走远了。”
“公爷？”赵铁柱轻声问。
“回府。”张世杰收回目光，声音平静，“明早召集内阁、五军都督府、北庭都护府驻京办议事。”
“诺。”
马车启动，驶入沉睡的京城。车轮碾过青石板路，发出单调的声响。张世杰靠在车厢里，闭着眼，手指无意识地敲击着膝盖。
一下，两下，三下。
像战鼓，像心跳，像某种倒计时。
而乾清宫里，崇祯躺在龙床上，睁着眼，望着帐顶的金龙刺绣。耳边仿佛还回荡着宴席上的乐声、敬酒声、欢呼声。
那么热闹，那么盛大。
可是为什么，他只觉得前所未有的孤独？
窗外，秋风起了，吹得宫檐下的铁马叮当作响。那声音，像是远方草原上的马铃，又像是刀剑碰撞的轻鸣。
长夜漫漫，无人入眠。