豫，当场按手印。
等乔致庸带着伙计把葡萄干运走，头领还像在做梦。他捏了捏手中的银票——五百两，沉甸甸的。
“头儿，”伙计小声说，“我打听过了，这个乔致庸，是山西乔家的三少爷。乔家您知道吧？晋商之首，生意做到大江南北。听说他们家老爷子发话，要全力支持丝路贸易，在敦煌投了二十万两银子建货栈、客栈、车马行。”
“二十万两……”头领咂舌。
他这一辈子，都没见过这么多钱。
“还不止呢。”伙计继续道，“听说江南的徽商、福建的闽商、广东的粤商，都在往敦煌派人。您看那边——”
头领顺着他指的方向望去，东市另一头，几座气派的三层楼正在兴建。楼前立着木牌，写着“徽州会馆”、“闽商会馆”、“粤海商行”。
丝路，真的活了。
深夜，敦煌守备府。
李成梁看着账房呈上的今日关税报表，手都在抖。
一千二百八十七两！
这还只是经过敦煌的商税。如果算上城内的交易税、住宿税、车马税……今天敦煌的总税收突破了两千两！
“将军，”账房先生声音发颤，“照这个势头，这个月敦煌的税收就能突破五万两……全年、全年恐怕能到六十万两以上！”
六十万两！
李成梁闭上眼睛。他想起八年前刚来敦煌时，这里是什么样子:城墙残破，城内萧条，守军欠饷半年，百姓逃荒过半。他多次向朝廷请求拨款修城、补饷，奏折如石沉大海。
而现在，短短几个月，敦煌从一个边陲小城，变成了日进斗金的商埠。
这一切，都因为那个远在归化城的天可汗。
“传令，”李成梁睁开眼，“从明日开始，敦煌守军增加巡逻频次，特别是商道沿线。再拨五千两银子，重修城墙、整修街道。还有，在东市设‘商贾纠纷调解所’，本官亲自坐镇。但凡有欺行霸市、强买强卖的，无论汉商胡商，一律严惩！”
“是！”
账房退下后，李成梁走到窗前，望着城中不眠的灯火。
他知道，这繁华背后，是北疆的安定，是都护府的高效运转，是天可汗的雷霆手段。没有这些，丝路就是一条死路。
但越是繁华，越容易引来豺狼。
“将军，”亲兵队长进来，低声道，“今天城里来了几个生面孔，不像商人，倒像是……探子。”
“哪里来的？”
“看打扮，像是卫拉特蒙古那边的。但他们不说蒙语，说的是……一种听不懂的话。属下怀疑，是准噶尔部的人。”
李成梁眼神一凛。
准噶尔部。巴图尔珲台吉。
这个在西域迅速崛起的势力，对丝路重开会是什么态度？
“盯紧他们。”李成梁沉声道，“但不要打草惊蛇。我倒要看看，他们想干什么。”
六月二十五，哈密。
如果说敦煌是丝路东段的明珠，那么哈密就是进入西域的门户。从这里向西，就正式进入畏兀儿（维吾尔）地区，再往西就是吐鲁番、焉耆、龟兹……
因此，哈密的繁华，比敦煌更甚。
城外的集市延绵数里，帐篷、货摊一眼望不到头。汉商、畏兀儿商、蒙古商、藏商，还有远道而来的波斯商、印度商，各色人等混杂。语言更是五花八门:汉语、蒙古语、维吾尔语、藏语、波斯语、梵语……嘈杂得像个煮沸的大锅。
集市中央，一座新建的三层木楼格外醒目。楼前挂着三块牌匾:汉文“大明皇家银行哈密分号”、蒙文“金库”、维吾尔文“钱庄”。这是苏明玉的皇家银行在西域设的第一个分号，开业不过十天，已经成了整个集市最热闹的地方。
分号掌柜周文彬，原先是苏州钱庄的大伙计，被苏明玉高薪挖来。此刻他正忙得满头大汗。
“这位掌柜，我要兑换一千两银票，要碎银，不要整锭……”
“周掌柜，我们商队想贷三千两，用这批和田玉作抵押，您看看成色……”
“我要往撒马尔罕汇款五百两，手续费怎么算？”
周文彬一边应付，一边在心里飞快计算。
开业十天，存款总额已经突破十万两，贷款发放八万两，汇兑业务更是繁忙得需要排队。这些钱，大多来自东西往来的商队——他们把赚到的银子存在银行，需要时再取出，或者直接汇往家乡。银行则用这些存款放贷，赚取利息。
这是一个完美的循环。
更妙的是，通过银行的账目，都护府可以清晰掌握丝路的贸易流向:哪些货物畅销，哪些滞销；哪些商路安全，哪些危险；哪些商人可靠，哪些可疑……
“周掌柜！”
一个穿着畏兀儿服饰的中年人挤进来，神色慌张:“出事了！城外十里，一支商队被劫了！”
周文彬心里一沉:“哪支商队？谁的货？”
“是山西乔家的货队！刚从敦煌运来的三千匹绸缎、五百件瓷器，还有……还有乔家三少爷乔致庸亲自押运！”
乔致庸！