份奏疏后，这位内阁次揆象是铁了心要归隐，竟每日雷打不动地递上至少三份乞骸骨奏疏。
通政司的官员们看着刘一燝乞骸骨的奏疏，早已见怪不怪，甚至不用拆封便能脱口说出“刘阁老乞骸骨”的字样。
内阁的同僚们更是心知肚明，每日议事时，案头总会摆着刘一燝新鲜出炉的请辞文书，那执着劲儿，让谁都看得出他去意已决。
内阁首辅方从哲对此颇为不解。
刘一燝虽失了圣宠，却仍身居次揆之位，威望尚在，且陛下已还他清白，为何偏偏要在这个时候急着辞官？
在内阁公议时，他还是按惯例出言挽留：
“刘阁老身系国本，朝中诸多事务仍需仰仗，还望以社稷为重，莫要请辞。”
可刘一燝只是躬身推辞，语气坚定：
“我年衰力竭，早已不堪重负，还请元辅成全，让老臣归乡养老。”
一次次挽留，一次次推辞，刘一燝的态度愈发坚决，让内阁的氛围也变得微妙起来。
内阁次揆的位置骤然空出，如同一块肥肉落入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
朝堂之上，那些有资格角逐此位的官员，心思纷纷活络起来。
朱国祚资历深厚，在朝中声望颇高，向来以稳重着称，是不少人心中的热门人选。
叶向高复起之后，处事圆滑，兼顾各方利益，又深得部分东林党人支持，竞争力不容小觑。
而皇帝一手提拔起来的孙如游、李汝华，作为帝王心腹，背靠皇权，虽资历稍浅，却也绝非没有机会。
毕竟新政推行以来，皇帝对心腹的倚重有目共睹。
就连史继楷等几位资历稍逊的阁臣，也在暗中观望，期盼着能有渔翁得利的机会。
一时间，朝堂上下暗流涌动。
官员们私下串联，互相打探消息，揣测圣意。
阁臣们议事时，言语间也多了几分试探与提防。
原本还算清明的内阁，骤然变得浑浊起来，权力的博弈在无形之中悄然展开。
就在朝局风云变幻之际，京城贡院却是另一番景象。
筹备已久的恩科会试，终于正式开考。
这场恩科，自去岁年末宣布以来，便牵动着天下举子的心。
近半年的时间里，无数举人从四面八方赶往北京，有的穿越千山万水，有的变卖田产凑足盘缠，只为能在这场特殊的考试中博取功名。
据统计，此番参加恩科会试的举人多达五千人，规模之宏大，远超寻常科考，足以见得天下士子对新政的期待，或是对改变命运的渴望。
贡院大门开启的那日，天刚蒙蒙亮，举子们便身着素色长衫，怀揣笔墨纸砚，排着长长的队伍鱼贯而入。
他们脸上带着紧张与憧憬，眼神中闪铄着对未来的期盼。
贡院内外，兵丁手持兵刃巡视，戒备森严，确保考试的公正与安全。
没人知晓，这场恩科，对朱由校而言，远不止是一场选拔官员的考试。
大明朝从不缺官。
朝堂之上，官员冗馀，不少人占着位置不办事，只会因循守旧、推诿扯皮。
地方之中，贪官污吏横行，盘剥百姓，阻碍新政。
朱由校真正缺的，是敢做事、能做事、愿为新政赴汤蹈火，且绝对听从帝王号令的官。
旧有的官员体系，早已被各种利益集团捆绑，大多抱着“多一事不如少一事”的心态，对新政要么阳奉阴违，要么直接抵制。
想要彻底推行新政，打破沉疴，就必须注入新鲜血液。
这些来自各地、尚未被官场陋习沾染的新科进士，便是朱由校眼中最理想的人选。
他们没有根深蒂固的利益牵绊，没有旧有的思维定式，只要加以栽培引导，便能成为推行新政的得力干将。
他们将被派往各地，充实到救灾司、清田司、开海司等新政内核部门，或是前往江南、北直隶等关键地区，替代那些不作为、乱作为的旧官，让新政的种子真正扎根基层。
这便是朱由校特加恩科的深意。以
恩科选才，以新人革旧弊，为大明的新政之路，铺设出一条坚实的人才大道。
朝局的暗流与贡院的喧嚣，在京城的天地间交织。
一边是旧势力的权力洗牌，一边是新力量的崭露头角。
朱由校端坐乾清宫中，冷眼旁观着这一切。
刘一燝的离去，是新政路上的必然。
而这些新科进士的到来，将是他破除阻碍、稳固皇权的又一把利器。
另外一边。
城南的巷陌僻静幽深，晨雾尚未散尽，给青石板路笼上一层淡淡的湿意。
巷尾那处小院，院墙爬着翠绿的藤蔓，门楣上挂着块斑驳的“张记医馆”木牌，空气中弥漫着淡淡的草药香，与周遭的静谧相得益彰。
一道身着粗布短褂的身影停在院外，正是乔装打扮的锦衣卫总旗靳一川。
他下意识地四下张望，确认巷中无人窥探，指尖才轻轻叩响了木门。
敲门声清脆，在寂静的巷中格外清淅。
片刻后，院门“吱呀”一声被拉开，门后探出一张娇俏的小脸。