君父被处斩之事。
那些后生行事激进，又多是江南人士，刘公素来怜才，想必是为此痛心不已。
刘一爆闻言，缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝难以掩饰的疲惫与怅然，声音带着几分沙哑：“朝事？如今这文渊阁里，又有多少真正由我们处置的朝事？”
他身为内阁次辅，本是与首辅叶向高一同坐镇这大明最高决策中枢的内核人物。
按制，次辅当辅助首辅参与机务，每日辰时便要与阁臣共阅通政司送来的奏章，在会揖讨论时率先发声陈说利弊，协助首辅草票复核，再一同呈请皇帝批红。
文书起草、文档管理、六部协调、典礼筹备，哪一样不是次辅该管的分内事？
可如今，这些职责竟成了徒有虚名的摆设。
“陛下勤政，一日要批阅近二百份奏疏。”
“我们内阁所谓的票拟，不过是照着陛下预先圈定的意思誊写一遍，连些许增减的馀地都没有。
昔日设立内阁，本是为辅弼君德、参赞机务，如今这票拟之权，早已形同虚设。”
他话锋一转，语气中添了几分愤懑：“更不必说陛下新设的内廷机务司，但凡与军机相关的奏疏，全由那班新科进士出身的近臣处置，我等连过目之权都无。
他们年轻气盛，不知边事艰难、政务繁杂，只凭陛下心意行事，这般下去，如何了得？”
叶向高闻言默然。
他怎会不知？
刘一爆说的是实情。
天启帝登基以来，一改前朝皇帝怠政之风，事事亲力亲为，却也处处揽权。
内阁本是制衡皇权的重要力量，可如今，皇帝不仅亲自批阅海量奏疏，还另设内廷机构分流权力，分明是嫌内阁权重，要一步步将权力攥回自己手中。
刘一爆望着窗外渐渐沉下的暮色，怅然一叹：“罢了罢了，多说无益。”
他转身对着叶向高拱手行了一礼，动作间透着几分力不从心。
“叶公也早些回府歇息吧。”
言罢，他在内侍的搀扶下登轿，轿夫缓缓抬起，朝着刘府的方向而去。
轿帘落下，遮住了他落寞的身影，也隔绝了文渊阁的最后一丝馀晖。
叶向高站在阁前，望着那顶渐行渐远的肩舆，轻轻叹了口气。
风卷起地上的落叶，带着几分萧瑟之意。
他想起张居正辅政之时，内阁权势何等鼎盛，别说朝事，便是皇帝的起居作息、东宫讲学，都能一一过问，那时的内阁，才真正称得上是“百官之首、机务中枢”。
可如今呢？
皇帝勤政本是好事，当初多少大臣上书恳请陛下亲理朝政，盼的便是大明能重振纲纪。
可真当这样一位事必躬亲、大权独揽的皇帝出现，内阁却成了可有可无的摆设，连他这个阁臣，都时常觉得无所适从。
“一朝天子一朝臣啊。”
叶向高喃喃自语，目光望向紫禁城的方向，那里灯火渐起，映照着皇城的巍峨与肃穆。
只要陛下所作所为是为了大明江山稳固，是为了百姓安居乐业，即便内阁权力稍减，即便陛下行事偶尔出格，又有何妨？
只是不知，这般皇权独揽的局面，能支撑大明走多远。
暮色四合，刘一爆的坐轿在府门前缓缓落下。
朱漆大门早已敞开，管家领着一众仆役躬身迎候，只是往日里殷勤的笑脸，今日却透着几分难以掩饰的局促。
他踏着青石板路步入府中。
刚在书房坐定，贴身管事便急匆匆闯了进来，额角渗着汗珠，声音压得极低：“老爷，不好了！府外街角、巷口，这些时日一直守着不少锦衣卫和东厂番子，个个眼神凌厉，瞧着来者不善啊！”
“哦？”
刘一爆端起侍女奉上的热茶，氤氲的水汽模糊了他眼底的神色，眉头却微微挑起。
他表面上还算冷静，但心中已是惊涛骇浪。
看来，陛下终究还是反应过来了。
私报诽谤君父之事，他虽未直接参与，却早已知情。
那些复社读书人胆大包天，借着印刷私报评击朝政，暗讽陛下独揽大权，而帮他们打通关节、提供隐秘印刷场所的，正是他当初引荐的旧部。
此事一旦败露，知情不报已是重罪，更何况他还间接牵连其中。
可陛下为何迟迟没有动手抓拿？
是顾忌他内阁次辅的身份，怕贸然动他引发朝堂震荡？
还是在搜集更确凿的证据，欲将他一网打尽？
无数念头在他脑海中盘旋，茶水温热的触感顺着指尖蔓延，却暖不透他冰凉的心底。
他正沉思间，管事又跌跌撞撞地跑了回来，脸色惨白如纸：“老、老爷！东厂提督魏公公————魏忠贤亲自来了，现已在正堂等侯！”
“魏忠贤？”
刘一爆口中的茶险些呛出，他苦笑一声，眼底闪过一丝绝望。
该来的，终究还是来了。
陛下竟派了魏忠贤这尊煞神亲自上门，看来是决意要处置他了。
他缓缓放下茶