骤然苏醒的东方雄狮，獠牙锋利，爪牙强健，正带着睥睨天下的气势，缓缓睁开双眼。
她必须立刻返回葡萄牙，说服王室彻底改变对大明的策略。
若再将大明视作日本那般可随意拿捏的弱小国家，只会招致灭顶之灾。
这个帝国，早已具备与西方列国平起平坐的实力，甚至在远东的大海之上，用不了多久，它便会成为无可争议的霸主。
先进的火器、庞大的水师、潦阔的疆域、富庶的物产，还有一位视野开阔、雄才大略的帝王，这一切都预示着大明的崛起已不可阻挡。
如何限制这个帝国的扩张速度？
如何在它的崛起浪潮中为葡萄牙谋取最大利益？
如何平衡与其他西洋国家的关系，避免被大明逐个击破？
一连串的问题在她脑海中盘旋，让她愈发感到紧迫。
这不仅是葡萄牙的难题，更是所有海权国家都必须面对的严峻挑战。
安杰丽卡不再耽搁，在四夷馆又停留了三日，一方面整理此次大明之行的见闻与谈判细节，另一方面暗中观察北京的市井与军备。
从北京到达天津，天津港口内商船云集，既有大明的福船、广船，也有西洋的多桅帆船。
码头上车水马龙，搬运工们往来穿梭，装卸着丝绸、瓷器、茶叶等货物。
远处的水师造船厂内，数艘新造的战船正在铺设龙骨，工匠们各司其职，一派繁忙景象。
她站在码头，望着那艘即将载她返程的葡萄牙武装商船，心中忽然闪过一个荒诞的念头：
若是能征服大明这般强盛的国家，葡萄牙将获得源源不断的财富与资源，或许真有机会参与欧洲争霸，甚至鲸吞西班牙、荷兰的殖民地。
可这个念头刚冒出来，便被她强行压下。
面对如今的大明，征服不过是痴人说梦，能与之维持平等合作，已是万幸。
登船之际，安杰丽卡最后望了一眼大明的海岸。
海岸线蜿蜒曲折，在阳光下泛着淡淡的金光，象一条沉睡的巨龙。
她深吸一口气，转身走进船舱。
随着一声悠长的船鸣，武装商船缓缓驶离天津港口，朝着遥远的西洋方向航行。
天启三年，四月。
东江米巷。
朱漆大门巍峨高耸，门楣上“锦衣卫衙”四字鎏金匾额在斜日下泛着冷冽光泽，门前两尊石狮怒目圆睁，镇住往来喧嚣。
门两侧的缇骑腰佩绣春刀，面无表情如铁铸，目光扫过街口时带着惯有的审视，让周遭行人皆敛声屏气，匆匆避让。
三骑踏尘而来，渐次停在衙门外的拴马桩旁。
为首者一身绯红织金飞鱼服，腰悬镥金饰纹绣春刀，面容刚毅，眉宇间带着几分沙场归来的风霜，正是锦衣卫千户卢剑星。
他身侧两人，一人身着深青素色飞鱼服，神情冷峻，眼神锐利如鹰，是锦衣卫百户沉炼。
另一人衣饰稍简，却也腰佩弯刀，身形矫健，正是锦衣卫总旗靳一川。
三人刚从大同戍边归来不久，征尘未洗，甲胄上还残留着北疆的风沙气息，此番策马而来，正是要向锦衣卫中枢述职。
卢剑星勒住马缰，抬手拂去肩头微尘，沉声道：
“走，进去。”
话音落，他翻身下马，动作利落干脆。
再次进入锦衣卫衙门之后，卢剑星心中忽生感慨。
上次踏入这衙门时，他还是个未得实授的试百户，谨小慎微，连抬头看一眼匾额的勇气都欠些。
不过两年光景，他已跻身正五品千户，执掌一方缇骑，身份境遇早已天差地别。
沉炼与靳一川紧随其后，两人亦是一路升迁，从最初的小旗、总旗一步步走到如今的位置。
这兄弟三人，一个沉稳持重掌大局，一个心思缜密善谋划，一个身手矫健勇当先，在锦衣卫中根基渐稳，麾下统辖的缇骑、力士加起来近两千人，也算是一股不容小觑的势力。
衙役见三人装束品级，不敢怠慢，连忙上前引路。
穿过层层回廊，绕过栽着松柏的庭院，便到了议事厅外。
厅门虚掩，隐约可见内里陈设：
紫檀木案几上摆着卷宗印玺，墙上悬着“肃靖王畿”的匾额，气氛肃穆威严。
推门而入，只见案后端坐一人，身着蟒纹官袍，面色白淅无须，眼角堆着几道细密的纹路，看似温和，可那纹路深处却藏着几分难以捉摸的阴鸷，正是锦衣卫指挥佥事李若星。
他手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在三人身上。
“属下卢剑星、沉炼、靳一川，拜见指挥佥事！”
三人齐齐躬身行礼，动作整齐划一，声音洪亮。
李若星脸上倏地绽开笑容，连忙摆手，起身离座上前，亲自伸手将卢剑星搀扶起来，语气热络：
“都快起来，坐，自家兄弟，不必如此多礼。”
他的手指微凉，力道却不轻，搀扶的动作带着刻意的亲近。
“谢指挥佥事。”
卢剑星顺势起身，心中暗