酒过三巡，气氛渐酣。窦夫人笑着对忠勤伯夫人道：“今日难得团聚，不如让年轻人们自在些，我们这些老人家自去赏菊说话。”
忠勤伯夫人会意，点头称是。
于是女眷们三三两两散去，或去菊圃赏花，或到水榭喝茶。
傅云瑶拉着朝盈要去喂鱼，刚走到廊下，就听见身后传来一道柔婉却带着几分骄矜的声音：“三表妹这是要去哪儿？”
回头一看，正是窦嫣然。
她带着两个丫鬟，款款走来，脸上挂着得体的微笑，眼神却透着居高临下的审视。
傅云瑶脸上的笑容淡了下去：“我们去喂鱼，表姐要一同去吗？”
“喂鱼？”窦嫣掩唇轻笑：“瑶表妹还是这般孩子气……不过也是，明年三月就要出嫁了，趁现在多玩玩也好。”
这话听着像是关心，实则暗讽傅云瑶不懂事。
傅云瑶当即沉了脸：“表姐这话什么意思？”
“我能有什么意思？”窦嫣故作无辜：“只是提醒表妹，既已许了人家，就该多学学规矩仪态，免得将来到了婆家，让人笑话颖川侯府的姑娘没教养。”
“你——”傅云瑶气得脸色发白。
朝盈轻轻拉了拉她的衣袖，示意她冷静。
窦嫣的目光却转向了朝盈，上下打量一番，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这位就是盈妹妹吧？常听姑母提起，今日一见，果然生得好模样。”
这话说得轻佻，朝盈皱了皱眉，福了福身：“窦姑娘过奖了。”
“不过奖，不过奖。”窦嫣走近两步，压低了声音：“我听说孟家退亲了？真是可惜。不过盈表妹也别太伤心，以你的……出身，能说到孟家那样的亲事，已是造化。
“往后若有什么难处，尽管来找表姐，表姐或许能帮你寻个合适的人家。”
这话已是明晃晃的羞辱。
傅云瑶再也忍不住，上前一步挡在朝盈身前，冷声道：“窦嫣然！你少在这里阴阳怪气！盈妹妹的事轮不到你操心！别以为我不知道你打的什么主意，我告诉你，你这辈子都别想成为我嫂子！”
最后这句话声音不大，却如惊雷炸响。
窦嫣脸色骤变，精心维持的端庄面具瞬间碎裂，眼中闪过一丝恼恨：“傅云瑶！你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚！”傅云瑶毫不示弱：“整日往侯府跑，讨好我母亲，打量谁不知道你的心思？我大哥才不会看上你这种虚伪做作的女人！”
“你、你放肆！”窦嫣气得浑身发抖，指着傅云瑶：“我要告诉姑母去！”
“去啊！你以为我怕你？”傅云瑶扬起下巴：“正好让大家都听听，忠勤伯府的姑娘是怎么给人上赶着的！”
“你——”
窦嫣然眼眶一红，竟真的转身往窦夫人那边去了。
傅云瑶嗤笑一声，拉着朝盈就走：“别理她，装模作样！”
朝盈被她拉着往前走，心中却是一片冰凉。
方才傅云瑶那句“你这辈子都别想成为我嫂子”，像一根针，狠狠扎进她心里。
是啊，窦嫣这样出身高贵的表小姐，都能被说是上赶着，那她呢？一个寄人篱下的孤女，凭什么？
凭傅惟言会说“迟早会是咱们的”？
还是凭她会做那样荒唐的梦？
“三姐姐，”朝盈停下脚步，轻声问：“世子他，真的会娶亲了？”
傅云瑶一愣，随即满不在乎地道：“大哥娶不娶亲关我什么事？反正别是窦嫣就行，我讨厌她。”
见朝盈神色不对，傅云瑶又补充道：“不过大哥这些年一直没纳妾，连个通房都没有，母亲为此没少操心，前些日子还说要给他个丫鬟，被大哥拒了。”
“要我说，大哥那样的人，眼光高着呢，寻常女子哪入得了他的眼。”
她说得随意，朝盈却听得心惊。
傅惟言已经拒了一次窦夫人给的丫鬟。那青芷呢？他会不会也要再次拒绝？
若他真的一直不娶妻纳妾，那自己……
“哎呀，不说这些了。”傅云瑶打断她的思绪：“走，喂鱼去！”
这一下午，朝盈都有些心神不宁。
喂鱼时，看着那些锦鲤在碧水中悠游，她忽然想起那日自己问秋叶的话——侯府的水是活水，这些鱼儿是不是也能流到外头的河湖去？
当时秋叶答“许是能吧”。
可现在她知道了，就算水是活的，鱼儿也游不出去。
侯府就像一张无形的网，将一切都困在其中。
晚宴比午宴更丰盛，还请了杂耍班子助兴。厅内灯火通明，笑语喧哗，可朝盈只觉得那热闹离自己很远。
她安静地坐在傅云瑶身边，偶尔夹一筷子菜，食不知味。
傅惟言坐在主桌，与魏王派来护送傅云瑾的管事说着话，目光却不时扫过她。
见她神色恍惚，他眉头微蹙，但席间人多，不便多问。
宴席散时，已是戌时三刻。
秋月如钩，悬在墨蓝的天幕上，洒下清冷的光辉。
秋叶提着灯笼，陪着朝盈慢慢往回走，夜风带着凉意，吹得廊下的灯笼轻轻晃动，光影摇