傅云瑾与窦夫人说完话出来时，眼眶微微泛红，但面上已然恢复了王妃的端庄仪态。
见朝盈还在廊下等候，她眼中掠过一丝讶异，随即温声道：“盈妹妹怎么还在这儿？”
朝盈起身行了礼：“回王妃娘娘的话，我的香囊落在屋里了，是闺中好友所赠，不敢遗失，故回来寻一寻。”
“原来如此。”傅云瑾点点头，对窦夫人道：“母亲，那我先带妹妹们回碧华院了。”
窦夫人颔首：“去吧，你们姐妹难得相聚，好生说说话，午间设了小宴，你舅舅家的表妹们也来，热闹热闹。”
辞别窦夫人，朝盈随傅云瑾往碧华院去。路上，傅云瑾状似无意地问：“方才在正院，可听见什么了？”
朝盈心头一跳，面上却不动声色：“未曾留意，只是在外头候着。”
傅云瑾深深看了她一眼，不再多言。
碧华院是傅云瑾出嫁前的居所，一直保留原样，时常有人打扫。
院中几株桂花开得正好，金粟般的花朵缀满枝头，甜香馥郁，随风飘散。
傅云瑶和傅云玥早已在院中候着，见她们来了，忙迎上来。
“长姐和盈妹妹可算回来了！”傅云瑶挽住傅云瑾的手臂：“我已让丫鬟们备好了茶点，都是长姐从前爱吃的。”
说笑着，一行人进了正屋。
屋内陈设依旧，多宝阁上摆着傅云瑾少女时喜爱的玩物、书籍，窗边的琴案上那张焦尾琴纤尘不染，仿佛主人从未离开。
四人围坐在窗下的罗汉榻上，丫鬟奉上茶点，傅云瑾端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光在三个妹妹脸上逡巡，最后落在傅云瑶身上：“瑶丫头，你的婚期定在明年三月？”
傅云瑶脸一红：“是，母亲说过了年就着手准备。”
“五城兵马司指挥使家的公子，我从前在宫宴上见过一面，人看着稳重。”傅云瑾顿了顿，语气有些飘忽：“婚姻之事，终究是父母之命，自己能做主的少之又少。”
这话说得有些蹊跷，朝盈抬眸看去，只见傅云瑾望着窗外那株金桂，眼神空茫，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛白。
傅云瑶没听出弦外之音，只嘟囔道：“反正比窦家表姐强多了，她今儿也要来呢，烦死了。”
“嫣然？”傅云瑾回过神：“她也来了？”
“可不是嘛，舅母带她来的，说是来陪长姐说话，谁不知道她们打的什么主意。”傅云瑶撇嘴：“整日端着架子，好像她才是侯府正经小姐似的。”
傅云瑾轻轻叹了口气，没有接话。
朝盈默默听着，心中却思绪翻涌。
傅云瑾嫁的魏王，生母早逝，在诸皇子中不算得宠，封地临漳又偏远贫瘠，且方才在正院，她隐约听见窦夫人问“王爷待你可好”，傅云瑾只答“尚可”，语气平淡得不带一丝波澜。
这“尚可”二字，只怕内含多少无奈。
正想着，傅云瑾忽然转向她：“盈妹妹今年十六了吧？可定了人家？”
朝盈一怔，垂下眼帘：“还不曾。”
“孟家退亲的事我听说了。”傅云瑾道：“那孟怀瑾我虽未见过，但既然是孟祭酒的儿子，学问应该不差，只是姻缘之事，强求不得，妹妹还年轻，不急。”
这话听着是宽慰，可朝盈却觉出几分异样。
傅云瑾看她的眼神太过复杂，像是透过她在看别的什么。
“多谢王妃娘娘关心。”朝盈低声应道。
傅云瑾不再多说，转而问起傅云玥的功课，小姑娘怯生生地答了几句，气氛渐渐活络起来。
午时将至，前头来人传话，说宴席已备好，请王妃娘娘和姑娘们移步花厅。
今日的小宴设在侯府东侧的花厅，厅外是一大片菊圃，此时正值秋菊盛放，金灿灿、紫盈盈、白皑皑，各色菊花争奇斗艳。
厅内早已布置妥当，四张紫檀木圆桌次第摆放，桌上铺着大红织金桌围，摆着全套的白瓷餐具，银箸玉杯，极尽奢华。
窦夫人与傅云瑾坐了主桌，傅云瑶、朝盈、傅云玥及傅家旁支的几个姑娘坐了一桌，另一桌是傅惟诤和几位表兄弟。
还有一桌是女客，坐着窦夫人的嫂子忠勤伯夫人、几位窦家表姐妹，以及几位与侯府交好的官家女眷。
窦家表姐窦嫣然果然在座。
她今日穿着藕荷色遍地金交领袄子，下系月白百褶裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，姿态端庄，正与身旁一位小姐低声说笑，眼角余光却不时瞟向主桌方向。
朝盈顺着她的目光看去，只见傅惟言不知何时已回来了，正与窦夫人说着话。
他换下了官服，穿着一身石青色暗云纹直裰，腰间系着白玉带，少了些平日的凌厉，多了几分世家公子的清贵。
似乎察觉到她的视线，傅惟言忽然转头看了过来。
朝盈慌忙低头，心跳漏了一拍。
宴席开始，丫鬟们鱼贯而入，端上一道道精致菜肴。
水晶鹅掌、蟹粉狮子头、芙蓉鸡片、糟蒸鲥鱼……皆是时令佳肴，烹制得法。
戏台上请来的昆曲班子也开始唱戏，咿咿呀呀的唱腔伴着丝竹之声，热闹非凡。