收好蝴蝶钗子后，朝盈略收拾了一下自己。
刚刚重新涂好口脂，傅云瑶身边的丫鬟芳菲已经到外头。
冬雪正在院里，看着小丫鬟们裁衣料子，见她进来，迎上去笑道：“芳菲姐姐怎的亲自来了？”
“我们姑娘等盈姑娘等得急，便叫我来问问。”芳菲也笑。
朝盈在屋里听到了，最后拢了拢鬓发，走出来道：“劳芳菲姐姐走一趟，我好了，就烦请芳菲姐姐带路吧。”
“哪里哪里。”
傅云瑶的院子，离窦夫人的正院不远，七拐八拐的，穿过一道垂花拱门，眼前便豁然开朗。
院落方正雅洁，青砖铺地，扫得不见一丝尘土。
墙角植着几株木芙蓉，枝头已悄然鼓起细密的花苞，蓄着幽香，一架藤蔓攀着青砖矮墙，院中虽无繁花，却收拾得一丝不苟，显出主人家的讲究。
芳菲引着朝盈径直进了正屋。
甫一踏入门槛，一股茶芜香的味道，便扑面而来，屋内陈设大方雅致。靠窗设着一张宽大的酸枝木书案，笔墨纸砚齐整，案头还摊开一卷书。
两侧是配套的玫瑰椅和几凳，铺着素锦软垫。
靠墙的多宝阁上，错落摆放着几册书函和一盆小巧的文竹盆景，一架绢本水墨山水屏风立在侧后方，隔开了内室的视线。
朝盈的目光掠过这些陈设，便见傅云瑶正坐在靠里的暖榻上，见她进来，含笑放下了手中捧着的书卷。
“盈妹妹你可来了，我等你等得脖子都抻长了不少。”
傅云瑶起身，拉着朝盈坐下，而后吩咐丫鬟看茶。
朝盈嗫嚅了一下嘴唇，耽搁到现在的原因，她实在不好说，也只能抱歉道：“回去的时候有些事，便耽误了，还请三姐姐莫怪罪。”
“无妨，反正我现在也没事干，娘哪里都不让我去，只许我待在院里绣嫁妆，可真……”
话没说完，傅云瑶想起来，朝盈刚刚才被孟家退了亲，立刻止住了话头。
朝盈轻轻摇了摇头：“没事，我习惯了。”
去岁及笄后，侯爷便嘱咐窦夫人帮朝盈留意人家。
虽说她并非侯府亲生的女儿，到底也能搭上关系，再加上平日里和其余勋爵官宦人家走动，旁人也知道这位盈姑娘样貌好，性子也好，是以媒婆不说络绎不绝，也是隔三差五。
但最后种种原因，一个都没成。
起先还以为是朝盈身份尴尬，想着世人大多一双富贵眼，还是更想能攀上真正的侯府小姐，可这样的事多了，难免心里犯嘀咕。
孟怀瑾就是在这个时候出现的。
那日傅云瑶拉朝盈上街看首饰，自己却被街边的杂耍迷了眼，加上人多，一下子，两个姑娘就走散了。
朝盈独自站在熙熙攘攘的街头，遍寻不见一个熟悉的人，急得要掉眼泪时，孟怀瑾及时出现，把她拉到一边。
在得知她与侯府的关系后，又雇了马车，送她回了侯府。
次日，孟家就遣媒婆来提亲了。
孟父乃六品国子监司业，门楣相对侯府来说，是低了不少，但到底清流读书人家，孟怀瑾人也生得好，性子温和，侯爷和郑姨娘便应下了。
眼看着都已经换了庚贴，不料，孟士宁找上侯爷，又提退亲的事。
“是他们孟家有眼无珠，盈妹妹，你别置气。”傅云瑶安慰道：“你这样的人品相貌，和大姐姐一样做王妃都使得，是旁人无福。”
朝盈笑了：“多谢三姐姐抬爱了。”
这时，丫鬟也奉了茶来，是黄山云雾茶，并栗子糕糖耳朵两样茶点。
“不过，那孟怀瑾看着，人的确不错，你和他往来的也很开心，真就这般算了，你……”
傅云瑶斟酌了一二，还是道：“你真舍得？”
定下亲事后，孟怀瑾约朝盈出去过两回，都有傅云瑶陪着，他有多上心，都是看在眼里的。
朝盈端茶碗的手一顿。
“舍得如何，舍不得又如何，终归命里没有的，强求也不来。”
这话，像是回答傅云瑶，又像是她自己喃喃自语。
“也是，天底下男人那么多，何苦执着他一个。”傅云瑶表示理解。
“好啦，不提这些了，今日来，不是要给姐姐画花样吗？”
二人便挪到窗边的书案前。
傅云瑶摊开几幅备选的花样底稿，朝盈则仔细挑选着丝线颜色搭配。
“你瞧瞧这缠枝莲的梗，用豆绿还是艾绿好？总觉得太素了些。”傅云瑶执笔在稿上轻轻点着，侧头征询朝盈的意见。
“艾绿沉稳些，配霞色的莲花瓣更显贵气。”朝盈细细比对丝线，又将一缕豆绿丝线在底稿旁比了比：“若想跳脱一点，用这豆绿勾勒叶脉也好。”
傅云瑶点头，提笔记下。
一时，屋内只有笔尖划过纸面的沙沙声和偶尔拨动丝线的轻响。
“说起来，”傅云瑶画完几笔，似想起什么，语气轻松随意：“我娘昨日还感慨，说我这边婚期催得紧，大哥那边也要结亲了，府里可真要热闹一番了呢。”
她笔未停，仿佛只是随口提起一件府中寻常事。
朝盈拈着丝