林燮亲自出面，请求太后允准，派遣太医入府诊治。太后似乎为了显示“恩宠”，很快便派来了一名太医。
太医诊视后，确认萧然确实染病，且需要静养，不宜移动。林燮便顺势请求，让萧然暂居府中养病。太后应允。
这一切，看似合情合理。
然而，就在萧然“病倒”的第三天夜里，林府后院一处偏僻的角门被悄悄打开。一道身着普通家仆服饰、低着头、身形与萧然有七八分相似的身影，在一个心腹老仆的带领下，悄无声息地溜出了府邸，迅速融入了外面的夜色之中。
而林府内，萧然的房间里，烛火昏暗，床榻上帷幔低垂，隐约可见一个人形轮廓正在安睡。门外，仍有“护卫”在忠于职守地监视着。
金蝉，已然脱壳。
出府的那道身影，自然就是乔装改扮的萧然。而府内躺着的，不过是一个伪装的人偶和一些制造生病气息的药物罢了。
萧然的目标明确——前往北镇抚司，与沈墨汇合，利用那里的资源和渠道，一方面继续暗中调查刘守义与白莲教勾结的证据，另一方面，尝试破解黑匣中那卷丝绢卷轴上更多的秘密，尤其是关于“容器”的线索。
同时，他们还要设法，将林燮被困和京城危局的消息，传递给可能还在西北沿线搜寻线索的赵千山，以及朝中那些尚且可信的盟友。
夜色中，萧然如同鬼魅，避开了几波巡逻的兵丁，凭借着对京城街巷的熟悉，很快便抵达了北镇抚司后门一处隐秘的联络点。
沈墨早已在此焦急等待，见到萧然安全抵达，这才松了口气。
“萧先生，您终于来了！”沈墨将萧然引入密室，“大人府中情况如何？”
“暂时无虞，但形势紧迫。”萧然言简意赅，“刘守义那边有何动静？”
“我们的人发现，刘守义近日与几个来自江南的商人接触频繁，而且……其中一人，我们怀疑与之前被剿灭的、有白莲教背景的‘漕帮’余孽有关！”沈墨禀报道。
江南？漕帮？线索再次指向了南方！这与黑匣中提及的白莲教在江南有根基的信息吻合！
“还有，”沈墨继续道，“我们监听到，刘守义似乎在暗中调动五城兵马司的人手，而且……目标可能指向宗人府！”
宗人府？那里掌管着宗室玉牒和诸多宗室秘辛！刘守义想干什么？难道他想篡改或销毁什么记录？这与“容器”在宗室之中的猜测，隐隐对应！
“必须阻止他！”萧然沉声道，“同时，我们要想办法，让太后意识到刘守义的真实面目和危险！”
“如何做？”沈墨问道。
萧然沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“或许……我们可以送一份‘大礼’给太后。”
他示意沈墨靠近，低声说出了自己的计划……
接下来的两日，京城看似平静，暗地里却波涛汹涌。
沈墨调动了北镇抚司最核心的暗探力量，加紧了对刘守义及其党羽的监控，并开始搜集他们与江南商人、以及可能存在的白莲教余孽往来的铁证。
同时，一份经过精心筛选和编辑的、关于白莲教“窃天”计划部分内容的抄录本，以及刘守义近期一些可疑行动的记录，通过一个绝对可靠的、安插在太后身边多年的老嬷嬷之手，被悄然送到了太后的案头。
这份“礼物”的内容，足以让任何掌权者心惊肉跳，却又不会暴露林燮和萧然手中的核心证据。
果然，在接到这份“礼物”后，太后宫中的气氛明显发生了变化。据眼线回报，太后当晚便紧急召见了首辅高拱，密谈至深夜。次日，刘守义请求入宫觐见，却被太后以“身体不适”为由婉拒。
太后态度的再次微妙转变，让刘守义一党感到了不安。
而与此同时，萧然在北镇抚司的密室中，夜以继日地研究着那卷丝绢卷轴和那块名为“星辰泪”的奇异矿石。卷轴上的古老文字和符号极其艰深，他需要查阅大量晦明阁和锦衣卫密藏的典籍进行对照破译。
功夫不负有心人。在第三天的深夜，萧然终于从那浩如烟海的记载中，找到了一个关键的信息点！
卷轴中多次提及“龙气转移”需要特定的“星轨”和“地脉”节点相配合。而其中一处最重要的“地脉”节点，其描述的特征，与京城近郊、皇家园林“玉泉山”的一处名为“观星台”的古老建筑，极为吻合！
“观星台……”萧然看着卷轴上的描绘，又看了看手中那块隐隐与星辰呼应的“星辰泪”，一个念头如同闪电般划过脑海！
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“难道……‘上师’布置那‘移星换斗’大阵的最终地点，或者其中一个关键节点，就在这玉泉山观星台？！”
如果真是这样，那么无论“容器”是谁，无论“上师”本体隐藏在何处，他们都必然会在某个关键时刻，前往观星台！
这是一个极其重要的发现！
萧然立刻将这一发现，通过密信传递给依旧被困府中的林燮。
收到密信