音里第一次带上了一丝凝重，“症状诡异，似毒非毒，似蛊非蛊，楼中医者皆束手无策。需萧先生亲自诊断。”
萧然沉吟片刻，看向林燮。林燮微微点头。
“可。”萧然应承下来，“待此间事了，我可随你去看看。”
鸱吻似乎松了口气，起身拱手：“如此，多谢萧先生。作为诚意，第一条消息，免费奉上。”
他压低声音：“据楼内探查，‘笑面财神’朱贵，近半年来，与一个来自南洋的香料商人过往甚密，资金往来巨大。而那南洋商人的船队，曾数次在非漕帮控制的私人码头，卸下过一些……非香料类的沉重货物。”
南洋商人？沉重货物？林燮眼中精光一闪。这无疑是一条重要线索！
“此外，”鸱吻继续道，“二位需小心一个名为‘闻香教’的组织，近年在江南民间悄然兴起，势力扩张极快，其教众行事诡秘，似乎……也与某些神秘人物有所关联。”
闻香教？又是一个新的名字。
鸱吻提供完情报，不再多留，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
书房内，烛火摇曳。林燮和萧然面色凝重。江南的水，比他们想象的更深。漕帮内斗，神秘南洋商人，新兴的闻香教……这一切的背后，是否都晃动着那个“影大人”的影子？
根据鸱吻提供的线索，林燮将首要调查目标，锁定在了漕帮大管事，“笑面财神”朱贵身上。
此人掌管漕帮钱粮多年，人脉广阔，与各方势力都有牵扯，且近期与神秘南洋商人有异常资金和货物往来，嫌疑最大。
林燮并未直接传唤朱贵，以免打草惊蛇。他命沈墨带人，暗中监视朱贵的宅邸、商铺以及其经常出入的场所，同时调查那个南洋商人的底细。
数日下来，收获颇丰。
朱贵此人，年约五十，身材富态，总是面带笑容，一副和气生财的模样。他不仅掌控着漕帮庞大的财务，名下还有多家绸缎庄、酒楼、钱庄，生意做得极大，与扬州乃至南京的不少官员都交情匪浅，可谓手眼通天。
而那个南洋商人，化名“巴朗”，自称来自暹罗，主要经营香料、宝石生意。此人深居简出，生意多由手下打理，与朱贵的接触也十分隐秘，多是在朱贵名下的一处僻静别院中进行。
“大人，我们查过巴朗的货船记录，确实有几次在非漕帮码头卸货的记录，报关单上写的是‘压舱石’和‘特制木料’，但据码头力夫说，那些箱子沉重异常，根本不像普通石头和木料。”沈墨禀报道。
“压舱石？”林燮冷笑，“掩人耳目罢了。可查到货物最终运往何处？”
“每次卸货后，都由朱贵派出的心腹车队接走，运往城西他的几处私人仓库。那些仓库守卫森严，我们的人无法靠近。”
线索越来越清晰地指向朱贵。那些沉重的箱子里，装的会不会是私铸的兵器？或是其他违禁品？
就在林燮考虑是否要对朱贵的仓库采取行动时，一个意外的消息传来——“笑面财神”朱贵，竟主动递上了拜帖，请求拜见钦差林大人！
来得正好！林燮正想会会这位漕帮的财神爷。
翌日上午，朱贵如约而至。他穿着一身簇新的宝蓝色绸缎长袍，手指上戴着硕大的翡翠戒指，未语先笑，一团和气。
“小人朱贵，拜见林大人！林大人奉旨南下，巡查漕运，实乃江南百姓之福，漕帮上下之幸啊！”朱贵躬身行礼，言辞恳切，笑容可掬。
林燮端坐主位，神色平淡：“朱管事不必多礼。本官奉旨办事，还需尔等漕帮同仁鼎力相助。”
“那是自然，那是自然！”朱贵连连点头，“大人有何吩咐，尽管示下，小人必定竭尽全力，配合大人查案！沙帮主……唉，误入歧途，累及帮众，小人每每思之，痛心疾首啊！”他掏出手帕，擦了擦并不存在的眼泪。
“朱管事有心了。”林燮目光如炬，看着他，“既然朱管事提及沙通天，本官正好有些疑问。沙通天勾结逆匪，私造军械，所需银钱巨大，不知漕帮账目上，可有体现？”
朱贵脸上笑容不变，眼神却微微一凝，随即叹道：“回大人，沙帮主……行事隐秘，许多开销并未走帮中公账，都是他私下调拨。小人虽管着钱粮，但有些款项，沙帮主只令心腹办理，小人……也是事后才知端倪，已然来不及阻止了。”他巧妙地将自己摘了出去。
“哦？是吗？”林燮不置可否，话锋一转，“本官还听闻，朱管事近来与一位南洋商人巴朗，生意做得风生水起？”
朱贵面色不变，笑道：“大人消息灵通。不错，小人与巴朗老板确实有些香料往来，不过是寻常生意，赚些辛苦钱，贴补帮用罢了。”
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“寻常生意？”林燮身体微微前倾，语气带着压迫，“那为何货船要在私人码头卸下‘压舱石’？又为何要动用重兵把守的私人仓库？朱管事，这可不像是寻常的香料生意啊。”
朱贵脸上的笑容终于僵硬了一下，但很快恢