受包扎。
林燮收刀入鞘，走到船边，望着匪徒消失的方向，面色阴沉。沈墨快步走来：“大人，擒获三名重伤的匪徒！”
“带过来！”
三名匪徒被拖到面前，皆已气息奄奄。
“说！谁派你们来的？”林燮冷声问道。
一名匪徒吐着血沫，狞笑道：“江湖……江湖恩怨……有人……出钱买你们的命……”
“买命？”林燮一脚踩在他伤口上，匪徒发出凄厉的惨嚎，“寻常水匪，敢动朝廷钦差的官船？说！是不是漕帮指使？！”
那匪徒痛得几乎昏厥，却依旧咬紧牙关：“不……不知道……”
林燮眼神一寒，知道问不出什么了。这些亡命之徒，不过是被人利用的棋子。
他挥手让人将匪徒带下去，转身看向正在帮一名受伤侍卫包扎的萧然。火光映照下，他侧脸沉静，动作轻柔而专注。
“看来，有人不想我们顺利抵达江南。”林燮走到他身边，声音低沉。
萧然处理好伤口，站起身，目光扫过河面上残留的狼藉：“这只是开始。前面的路，恐怕更不太平。”
夜色更深，薄雾未散。经历了一场突如其来的厮杀，船队并未停留，反而加快了速度，驶向那迷雾重重的南方。
经此一役，林燮下令船队昼夜兼程，加强警戒，不再给敌人可乘之机。数日后，船只安全抵达扬州。
扬州，运河重镇，漕运枢纽，亦是江南最为繁华富庶之地之一。城内外漕帮势力盘根错节，虽沙通天已死，但其留下的庞大帝国，依旧在惯性下运转，内部暗流汹涌。
林燮并未大张旗鼓入驻官驿，而是选择了城中一处不起眼、但守卫森严的别院落脚。此地乃是北镇抚司设在扬州的秘密据点。
安顿下来后，林燮做的第一件事，便是派人暗中联系鸿影楼。
当夜，华灯初上。林燮与萧然在别院书房内，等待着一个特殊客人的到来。
窗外忽然传来一声极轻微的猫头鹰叫声。紧接着，书房的门被无声无息地推开，一个身影如同融入夜色般滑了进来。
来人穿着一身不起眼的灰色布袍，身形瘦削，脸上戴着一张毫无特色的木质面具，只露出一双深邃平静、仿佛能洞悉人心的眼睛。
“林指挥使，萧先生，久仰。”来人的声音也是平平无奇，听不出年纪，也辨不出喜怒。他便是鸿影楼在江南地区的总负责人，代号“鸱吻”。
“鸱吻先生，请坐。”林燮抬手示意，目光锐利地打量着对方。此人气息内敛，行动无声，显然是个绝顶高手。
鸱吻并未客气，在客位坐下，目光在林燮和萧然身上扫过，最后落在萧然身上片刻，微微颔首，似乎对他颇感兴趣。
“二位此番南下，声势不小。”鸱吻开门见山，“刚入山东便遭‘款待’，看来有人坐不住了。”
林燮也不绕弯子：“袭击之事，鸿影楼可知晓内情？”
“出手的是盘踞在微山湖一带的‘水蝎子’团伙，拿钱办事，不问来历。雇主很小心，未露真容，交易通过中间人完成，银钱也是旧票，难以追查。”鸱吻语气平淡，“不过，能在短时间内精准掌握二位行踪，并说动‘水蝎子’动手，在江南地界，有此能力和动机的，不多。”
“漕帮？”萧然开口。
“沙通天死后，漕帮内部为争帮主之位，斗得厉害。主要有三股势力：一是沙通天的义子，‘过江龙’李魁的旧部，以狠辣着称；二是掌管漕帮钱粮的大管事，‘笑面财神’朱贵，此人长袖善舞，与各方关系密切；三是原本镇守镇江总舵的元老，‘铁索横江’周泰，资历最老，但势力相对较弱。”鸱吻如数家珍，“无论哪一方，恐怕都不希望朝廷过多插手漕帮内部事务，更不希望林指挥使查出更多与‘影大人’相关的线索。”
林燮手指轻叩桌面：“依先生看，这三方，谁最可能与‘影大人’有牵连？”
鸱吻面具下的目光微微闪动：“‘影大人’行事诡秘，与其直接牵连者，恐怕早已被清理或隐藏极深。表面上的这三方，或许都曾被利用，或许一方是其暗中扶持的傀儡，又或许……‘影大人’根本不在他们之中，而是通过其他方式控制或影响漕帮。”
这话说了等于没说，却又点明了问题的复杂性。
“鸿影楼可能助本官厘清这其中关系，找到‘影大人’的线索？”林燮直接问道。
“自然可以。”鸱吻回答得干脆，“不过，林指挥使当知我鸿影楼的规矩。”
“情报，需要等价交换。”林燮道，“你想要什么？”
鸱吻的目光再次转向萧然，这次停留的时间更长了些：“听闻萧先生医术通神，尤精疑难杂症与解毒之道。我鸿影楼有一位重要人物，身中奇毒，遍访名医无效。若萧先生肯出手相助，我鸿影楼愿倾力相助，追查‘影大人’之下落。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
萧然与林燮对视一眼。果然，天下没有免费的午餐。
“病人何在？所中何毒？”萧然问道。
“人在楼中秘地。至于所中何毒……”鸱吻顿了顿，声