，想要触碰那道伤痕，指尖却在半空微微停顿。
林燮却抓住了他微凉的手腕，力道有些重，仿佛怕他消失一般。肌肤相触的瞬间，两人皆是一震。
“你可有受伤？”林燮的目光在他身上仔细扫过，语气带着自己都未察觉的急切。
“我无事。”萧然摇头，任由他抓着自己的手腕，感受着那掌心传来的、略带薄茧的温热，“宫里……陛下……”
“陛下安在，曹吉祥已擒。”林燮言简意赅，但萧然能想象到其中的惊心动魄。
窗外，第一缕阳光终于突破云层，透过窗棂，洒在两人身上，驱散了长夜的阴冷与血腥。
无需再多言语。他平安归来，他安然无恙。这便足够了。
在这劫后余生的黎明，所有的担忧、恐惧、思念，都化作了掌心相贴的这点温度，和彼此眼中清晰映出的身影。
宫闱之变虽已初步平定，但善后事宜千头万绪，一场席卷朝堂的风暴才刚刚开始。
林燮将萧然安置在青云观后，甚至来不及稍作休整，便立刻返回皇宫，投入到紧张的善后工作中。
皇帝经太医联合会诊，确认是中了某种混合慢性毒药，虽性命无虞，但龙体受损，需要长时间静养调理。经此一劫，皇帝对林燮的信任达到顶峰，将彻查谋逆一案、整顿朝纲的重任全权交予他手。
林燮首先以雷霆手段肃清宫闱。御马监太监曹吉祥及其核心党羽被投入诏狱，严刑拷打，深挖同党。所有与曹吉祥过往甚密的太监、宫女乃至低级侍卫，都受到严格审查，一时间宫内人人自危。
与此同时，对朝堂的清洗也同步展开。首辅徐阶因之前弹劾林燮、且在宫变期间态度暧昧，被皇帝下旨申饬，勒令回府反省。其门下多名官员或因牵连此案，或因别的不法事被锦衣卫查实，纷纷落马。冯保作为重要从犯，其供出的名单上的官员，也陆续被缉拿。
北镇抚司的诏狱再次人满为患。林燮坐镇其中，日夜不休地审理案犯，梳理线索。他不仅要厘清曹吉祥、冯保等人的罪行，更要从中找出关于“影大人”的蛛丝马迹。
然而，曹吉祥和冯保虽然交代了不少罪行，但对于“影大人”的真实身份，依旧语焉不详。他们只承认通过神秘信使与“影大人”联系，接受其指令和资金支持，但对于信使的身份和联系渠道，竟也知之甚少，那信使每次出现都戴着面具，声音经过处理，神出鬼没。
线索，似乎再次断在了这个神秘的“信使”身上。
“大人，曹吉祥和冯保的府邸都已彻底搜查，并未发现与‘影大人’直接往来的书信或其他物证。”沈墨禀报道，面带忧色，“这‘影大人’行事太过谨慎，几乎不留痕迹。”
林燮揉了揉眉心，连日来的疲惫让他眼底布满血丝，但眼神依旧锐利：“他越是隐藏得深，说明其图谋越大，身份也越是惊人。继续审，扩大搜查范围，凡是与曹、冯二人有过密切往来的人员，一个都不放过！”
“是！”
朝堂之上，经历了一番大换血。依附徐阶和阉党的官员被清除，一批较为中立或有能力的官员得到提拔。林燮因护驾平乱之功，威望如日中天，虽未加封新的官职，但其“太子少保”的虚衔和实际掌控北镇抚司、深得帝心的权势，已让他成为朝中举足轻重的巨头。
然而，树大招风。林燮的强势崛起，也引来了新的忌惮和暗中窥视。一些幸免于难的官员，表面上对他恭敬有加，背地里却难免议论其“权倾朝野”、“酷烈专权”。
这些风言风语，自然也传到了在青云观静养的萧然耳中。
这日，林燮难得抽空，趁着夜色来到青云观。他依旧是一身疲惫，但眉宇间的戾气似乎消散了些许。
萧然为他沏上一杯安神茶，看着他眼下的青黑，缓声道：“朝局初定，亦需张弛有度。有些事，不必急于一时。”
林燮接过茶杯，指尖触及温热的瓷壁，感受着那份难得的宁静。他自然明白萧然话中的深意，是劝他不要逼得太紧，以免成为众矢之的。
“我知道。”林燮饮了口茶，苦涩的茶液入喉，带来一丝清醒，“只是‘影大人’未除，终究是心腹大患。此人能驱使曹吉祥、冯保这等人物，其能量不可小觑。一日不将其揪出，这江山社稷，便一日不得安宁。”
萧然沉默片刻，道：“经此一役，他必然更加谨慎，短期内恐怕不会再有动作。或许，我们可以从其他方面入手。”
“哦？你有何想法？”林燮看向他。
“漕帮。”萧然吐出两个字，“沙通天虽死，但漕帮根基犹在。‘隆昌号’这条线，虽然断了，但漕帮与‘影大人’合作多年，内部或许还有我们未曾发现的线索。而且，江南乃财赋重地，‘影大人’若想卷土重来，必然离不开钱财支持。”
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林燮眼中精光一闪。不错！他一直将注意力集中在京城和朝堂，却忽略了江南这个“影大人”经营许久的老巢！沙通天伏法，漕帮群龙无首，正是趁虚而入、深挖线索的好时机！
“清羽，你所言甚是！”林燮精神一振，“待京城