锋芒，让曹吉祥瞬间僵在原地，冷汗如雨而下。
“让所有人都住手！”林燮厉声道。
曹吉祥浑身一颤，尖声叫道：“住……住手！都住手！”
主子被擒，御马监的太监们顿时失去了斗志，纷纷停下了手，被锦衣卫和京营士兵缴械控制。
战斗，迅速平息。
林燮押着曹吉祥，大步走向乾清宫紧闭的殿门。沈墨带人紧随其后，警惕地注视着四周。
“开门！”林燮对曹吉祥喝道。
曹吉祥面如死灰，颤声道：“钥匙……钥匙在杂家怀里……”
沈墨上前搜出钥匙，打开了沉重的殿门。
一股浓郁的药味夹杂着龙涎香的气息扑面而来。殿内灯火通明，却静得可怕。几名太医和宫女太监瑟瑟发抖地跪在殿中，龙榻之上，皇帝静静地躺着，面色蜡黄，双目紧闭，呼吸微弱。
“陛下！”林燮心中一紧，快步上前。
“林……林爱卿……”皇帝似乎听到了动静，艰难地睁开双眼，眼神浑浊，带着一丝欣慰和难以言喻的疲惫，“你……你终于来了……”
“臣救驾来迟，让陛下受惊了！”林燮单膝跪地，声音沉痛。
“曹吉祥……这狗奴才……与……与人合谋，给朕下了慢性毒药……”皇帝断断续续地说道，目光转向被押着的曹吉祥，充满了怒火。
果然如此！林燮眼中杀机暴涨。
“陛下放心，逆贼已然成擒！臣定当彻查此事，将所有乱党一网打尽！”林燮肃然道。
皇帝微微点头，似乎放下心来，又虚弱地闭上了眼睛。
林燮站起身，对沈墨下令：“立刻封锁乾清宫，所有宫人原地看管，没有我的命令，不得出入！传太医院院正及所有当值太医，即刻为陛下会诊！还有，”他目光冰冷地看向曹吉祥，“将这逆贼押下去，严加审讯！务必要问出‘影大人’的下落及其全部同党！”
“是！”
宫闱之变，至此初步平定。但林燮知道，擒获曹吉祥只是开始，那个神秘的“影大人”依旧隐藏在暗处，如同毒蛇，随时可能再次发动致命一击。
而此刻，他心中还牵挂着一件事——萧然，是否已安然脱险？
当林燮在乾清宫外与曹吉祥麾下死士浴血奋战之时，沈墨已率领另一队精锐，手持林燮的手令，如同疾风般冲入了东厂诏狱。
东厂留守的番子见来者不善，且持有冯保被擒的消息，大多不敢阻拦，少数负隅顽抗者，也被沈墨以雷霆手段迅速清除。
甲字叁号牢房的门被猛地打开。
萧然正靠墙静坐，调理内息，闻声抬头，便看到一身戎装、带着夜露寒气的沈墨。
“萧先生！卑职奉林大人之命，特来救您出去！外面车马已备好，请随卑职速离此地！”沈墨语气急促，但难掩恭敬。
萧然看到沈墨，心中一直悬着的大石终于落下。他站起身，虽然衣衫略显凌乱，面色苍白，但眼神依旧清澈平静：“有劳沈千户。外面情况如何？林大人他……”
“林大人已攻入皇宫，正在平定曹吉祥之乱！大人特意吩咐，救出先生后，即刻送至安全之处。”沈墨一边引路，一边简要说道。
萧然点了点头，不再多问，跟随沈墨迅速离开了这阴森恐怖的诏狱。
马车在寂静的街道上疾驰，最终并未回已被查封的回春堂，而是来到了城西那处不起眼的“青云观”。此处正是林燮之前交给萧然令牌时提及的避难所，由那位姓袁的道长掌管，实则是北镇抚司一处极为隐秘的安全屋。
袁道长早已得到消息，将萧然安然接入观内，安排了一间清净的厢房，并奉上热茶和清淡的饮食。
“萧先生在此稍作歇息，此地绝对安全。”沈墨安置好萧然，便又匆匆离去，他还需赶回皇宫支援林燮。
萧然独自坐在厢房中，捧着微烫的茶杯，却无心饮用。窗外，天色已渐渐泛白，黎明将至。远处的皇城方向，隐约似乎还有骚动传来，但相比之前的杀声震天，已平静了许多。
他知道，林燮正在经历一场关乎帝国命运的决战。虽然相信林燮的能力，但刀剑无眼，宫闱险恶，又如何能不担心？
时间在焦灼的等待中缓缓流逝。每一分每一秒，都显得格外漫长。
终于，在东方天际彻底被晨曦染红之时，厢房外传来了急促而熟悉的脚步声。
萧然猛地站起身。
门被推开，一身血腥与烟尘气息的林燮，出现在门口。他玄色的官袍上沾染着暗红的血迹，脸颊有一道浅浅的擦伤，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双深邃的眼眸，在看到萧然安然无恙的瞬间，亮得惊人。
四目相对，万语千言，皆在无声的目光中交汇。
他一步步走进来，脚步有些沉重，却异常坚定。
“我回来了。”他的声音因疲惫而沙哑，却带着一种如释重负的安定。
“嗯。”萧然轻轻应了一声，目光落在他染血的袍角和脸上的伤痕上，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。他上前一步，下意识地伸出手