载重却并未减少，有时反而有所增加。而且，其北上的货船，在进入河北地界后，往往不再走官定的漕运码头，而是转向一些偏僻的私人小码头卸货，再由陆路转运。我们查了其中一个码头的记录，接收‘隆昌号’货物的，是一家新成立的、背景不明的‘顺风车马行’。”
林燮眼中精光一闪：“货物内容？”
“报关记录上写的都是寻常皮货、药材和土产。”沈墨道，“但卑职怀疑，这其中可能夹带了私货，甚至……就是我们找的那批军弩！他们利用‘隆昌号’合法的商队做掩护，瞒天过海！”
“隆昌号…山西…”林燮站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光落在山西方向，“山西与宣府、大同两大军镇接壤，地理位置极其重要……沙通天北上，军弩若运往边关，山西是必经之路，甚至可能就是目的地！”
一条重要的线索终于浮出水面！
“立刻详查隆昌号！尤其是其在山西的总号，以及那个‘顺风车马行’！查清其东家、背后的靠山，以及所有可疑的货物往来和资金流向！”林燮果断下令，“还有，重点关注宣府、大同两镇的驻军动向，特别是近期有无异常的物资接收或人员调动！”
“是！”沈墨领命，正要离开，又被林燮叫住。
“此事机密，用最可靠的人，切勿打草惊蛇。”
沈墨肃然道：“卑职明白！”
沈墨离开后，林燮独自站在地图前，手指从江南沿着运河缓缓北上，最终落在山西的位置。隆昌号……这会不会是“影大人”经营的另一条暗线？利用合法的商业网络，为其输送人员和物资？
他想起萧然之前提到的，冯保似乎与山西的一些官员过往甚密。难道这隆昌号，与冯保也有牵连？这背后的关系网，似乎越来越复杂了。
必须尽快确认这条线索的真伪。如果军弩真的被运往了宣大防线，那问题就严重了。宣府、大同是抵御北方游牧民族的重镇，一旦有失，后果不堪设想！
他需要更多、更确切的情报。或许，该动用一下那张埋在暗处的、许久未用的牌了。林燮眼中闪过一丝决断。
就在林燮全力追查“隆昌号”线索的同时，一封来自宣府镇的密报，通过特殊的军驿渠道，送到了他的案头。密报是宣府镇守太监王永偷偷送出的，此人曾是林燮在军中的旧部，受过他的恩惠，虽然后来入了宫，执掌宣府镇守太监衙门，但与林燮一直保持着秘密联系。
密报中的内容，让林燮的心彻底沉了下去。
王永在信中提到，近两个月来，宣府镇副总兵郭琮麾下的一支精锐骑兵，频繁以“巡边”、“演练”为名，出入边境地带，行踪诡秘。而且，郭琮近期与一个来自山西的商队接触频繁，那商队的旗号，正是“隆昌号”！更令人起疑的是，郭琮麾下的军械库，近期申报的箭矢、弩弦等消耗品数量激增，远超正常操练所需，王永暗中查访，却未能查明具体用途。
郭琮！宣府镇的副总兵，手握实权！他竟然与隆昌号有勾结，而且其部下行为异常，消耗激增！这几乎印证了林燮最坏的猜测——那批私造的军弩，很可能已经通过隆昌号的渠道，流入了宣府镇，并被郭琮掌控的部队所装备！
他们想干什么？勾结外敌？还是……意图在边关制造事端，拥兵自重？
无论是哪一种，都是滔天大罪！足以震动整个北疆防线！
林燮立刻意识到事情的严重性已经超出了最初的预估。这不再是简单的江湖恩怨或朝堂倾轧，而是直接关系到边防安全和国家稳定的军事阴谋！
他必须立刻向皇帝禀报！但此事牵连一位手握兵权的边镇大将，没有确凿证据，仅凭王永的一面之词和目前的间接线索，恐怕难以取信，甚至可能打草惊蛇，逼得郭琮狗急跳墙。
他需要确凿的证据！证明郭琮与沙通天、“影大人”勾结的证据，证明那批军弩就在郭琮军中的证据！
林燮在衙署内来回踱步，大脑飞速运转。派人潜入宣府镇军营搜查？风险太大，成功率极低。从隆昌号山西总号入手？时间可能来不及。
唯一的突破口，似乎还是落在了那个神秘莫测的“影大人”身上。只有抓住他，或者找到他与郭琮直接联系的证据，才能彻底钉死郭琮，化解这场边关危机。
可是，“影大人”藏得如此之深，连沙通天都未必知其真容，又如何能短时间内将其揪出？
林燮感到一种前所未有的压力。对手的布局远比他想象的更深、更广，竟然已经渗透到了边军高层！他仿佛在与一个无形的巨人搏斗，每一次出拳，都似乎打在空气中，而对方的反击，却可能来自任何方向，致命而凶险。
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他走到窗边，望着北方阴沉的天际线。宣府……大同……那里是帝国的北大门，一旦有失，烽火连天，生灵涂炭。
“看来，我必须亲自去一趟边关了。”林燮低声自语，眼中闪过一丝决然。唯有亲临其境，才能找到破局的关键。但在那之前，他必须安排好京城的一切，尤其是……要确保那个人的安全。
他转身，铺开信纸，