噎住了。
阿念撑着胳膊坐起来，紧紧握住他的手：“反正我和她是母女。我可没撒谎，我的确是因为想带她走，才险些被季家的人弄死。秦屈，秦信之，秦先生，你的院子我以后赔你，你与我打个商量，莫让你那些贵客将今晚的事传出去，如何？”
秦屈缓缓看向双手。阿念掌心灼热，手指因做活儿而粗糙，触感算不得柔软，刺刺拉拉的，像野猫野狗的爪子。
“我知季氏与裴氏亲好，除却一个不分里外的季应衡，季家人与秦氏理应不常来往。"阿念继续说，“你们两家关系一般，你自然没有帮他们的理由。可是，我不认得你那些贵客……
“他们都是我的族亲。“秦屈没有细说，“我亲缘浅薄，与他们不常来往，今日也只是偶然相聚，叙家常，问近况。”
是么？
阿念做出如释重负的表情来，卸了肩膀力气，叹道：“那就太好啦。你教他们躲远些，我这就带着我娘走。”
她起身，被他压住腿。
“药还未敷。”秦屈道。
阿念哦哦几声，无比乖顺地看着秦屈出门。她在心里默数，从一数到一百，秦屈端着药盘回来。擦拭膝盖，涂抹药膏，做这事儿的时候，他总是无比专注，任何事情都分不了心。
阿念偏偏要打搅他。
“走哪条道下山呢？我没去过后山，赶在日头升起来之前，能不能离开云山?"她问，“附近的官道怎么走？”
秦屈手指一顿。
“你能不能再借我一些银钱？"阿念笑起来，手指比划了五铢钱的大小，“就一点点，够两三天吃用。”
“云山势如连绵云雾，此山过后还是山。向西二十里，尚有人烟，再行二十里，古木遮天蔽日。若再往里走，便有石梁断崖，溪涧轰鸣。“秦屈放开阿念的腿，“雾气不透十丈，鸣声不辨来源。深入云山，踪迹不可寻。如此地界，你也要去么？”
听着倒是个藏人的好去处。
阿念弯起眼睛：“要去，总不能留在这里，给你添麻烦。”她曲着腿，单脚站起来，蹦蹦跳跳地往外走。秦屈跟着出来，与她一同到了堂屋。
“娘，我们该走了。"阿念抓住铁栏，对里面烦躁的桑娘说话，语调柔和又轻快，“你别伤人，若是再动手，就往我身上使。”困在铁笼内的将军一拳锤在栅栏上。
阿念依旧笑着，笑声掺杂无奈心酸。秦屈望着她，她与前些日子并无太多区别，还是单薄一片，头发蓬着，衣裙沾血，底下的裤腿成了破布。铁笼外卑微但命硬的女儿，铁笼内疯癫且可怜的母亲。秦屈静静站着，忽然出声道：“先别走了，留在此处，我来诊治她。”阿念露出惊诧表情，惊诧且欣喜：“你能治好她么？不对，等等，你留下我们，不会给自己惹麻烦？”
少女的面庞亮堂许多，眼神满含期待。
就像以前，她收到小食时的反应。她为简单的吃食欢呼雀跃，因普通的善意而快乐感激。人间最难得是活得真实自然，阿念与这山这水别无二致，简单逐亮，教人欢喜。
秦屈如此想着，伸出手来：“我自有我的办法，不会让季家人搅扰你们。”“太好了！”
阿念欢呼着扑过来，紧紧抱住秦屈，“那就说定了，这是你我的秘密，你不要告诉任何人我们在这里…”
族中亲眷仍在书房，如何算得上两人秘密呢？秦屈动动嘴唇，没有破坏这气氛。他的手悬在半空，停了片刻，才按住阿念脊背。这拥抱不是他求来的，是她主动给的；她贴在他怀里，鲜活且狼狈，对他满心喜欢。
“我最喜欢你了。"阿念呢喃。
秦屈喉结滚动，低低嗯了一声。
他看不见阿念此刻的表情。阿念挨着结实温热的胸膛，脸上不见多少欢喜，仅有些计谋得逞的安然。
来到杏林小院是意外，桑娘被擒也是意外。秦屈认得出桑娘身份，那几个陌生来客自然也会知道这是桑娘。季氏站队裴氏，裴氏与秦氏不和，秦家人如何会放过这等下绊子的好时机？
不论秦屈愿不愿意放人离开，阿念和桑娘的处境都很危险。要知道，季氏最多有钱有人，秦氏可是真正掌控着扬州，纵使桑娘天生神力，也闯不出扬州去不如留在这里，借力打力，让秦屈护着她们。他是神医，还能给桑娘治病。出了这云山，再哪里找个差不多的看病先生？所以，阿念一开始就打算留下来。要留得自然，绝无刻意，要让秦屈毫无疑虑心甘情愿地帮忙。这不算难事，只需她扮个可怜善良的弱女子。“你先歇息，我去送客。”秦屈将阿念抱回卧房，“放心，我会嘱咐他们忘记夜里遭遇。”
阿念勾住秦屈袖口：“那我……
秦屈不觉得阿念是将军的亲女儿。约莫是义女，也只有义女甘愿挺身而出，救走常年被囚的母亲。
“我会想办法替她诊脉。如今不可随意关闭机关，以免再生冲突。“他道，“若诊治服药过后病情安稳，再放她与你同住。”阿念便露出安心表情，目送秦屈离开卧房。人一走，脸上情绪全都收敛，手指抠着蒲席纹路勾勾画画。
她还有许多事情需要谋划，许多意外需要防备。另一边，秦屈走进破烂书房，对里面的人抱拳