外。”季随春倚着枕头，轻轻咳嗽几声。“听阿念所说，秦屈能力不凡，那么秦氏更不可能放他隐居。阿念，你可知道，弱冠之年进山隐居，是备受推崇的扬名之法？″
阿念睁大了眼睛。
她真不晓得这些隐情。来到吴县这么久，她只知道此处最鼎盛的家族，当属顾秦二氏。裴氏略次之，但胜在书香世家根基深厚，民间声誉最好。至于季氏，祖上阔过，现下仍然富贵，没什么实权了。季随春见阿念踯躅不定，唤她到榻前来。拿手指蘸取残余药汤，在案上勾画几家势力。
“秦氏最盛，但如今处境也最危险。顾氏尚武，家主曾任吴郡都尉，如今这官职由侄儿顾楚接任。顾氏坐拥大量私兵部曲，因而秦氏甚为忌惮，两家表面亲好，实则互相利用。至于裴氏……裴怀洲的父亲裴问澜作为吴郡郡守，需遵从刺史号令，但裴氏名望又高，难免被秦氏顾氏忌惮打压。”阿念垂着脑袋看小案上的水痕。
勾勾画画的痕迹，纵横交错纷乱复杂。
“我想，裴怀洲在外故作享乐姿态，正是为了消减秦顾两家的猜忌。你看他看似日夜放纵，何时闹出过败坏名声的丑闻？”季随春按住疼痛前胸，缓了口气，蘸着水渍的手指滑至秦屈名字，“而此人选择隐居避世，绝无可能只因与裴怀洲决裂。他们两个幼时拜在容鹤门下，被称作神童，这件往事是否众人皆知？”
阿念低声道：“是造势么？”
“若人人知晓神童之名，此事必然造势。这就意味着，秦裴两家都看重他们，没道理如今冷落秦屈。况且，是一个得到容鹤先生认可、身怀大才的秦屈。季随春没再说下去。
他身体虚弱，只这一会儿工夫，就头晕目眩，重新躺了下去。阿念盯着小案交错的水痕，明白了季随春的未尽之言。秦屈如今隐居云山，极有可能是一场新的造势。若此事为真，秦屈便不是真正的无欲无求，他日出山入仕，自然大道光明。“可他看起来一点都不像汲汲名利之人。”阿念叹了口气。
“或许他不是，但他生在这样的家族，绝无可能全凭自身意愿而活。"季随春勾住阿念手指，“你看，我在宫里住的时候，对诸位兄长没有威胁，照样过得很辛苦。想要活下去，不得不想办法，偷偷混到门下省那边去，听几句朝堂消息，翻几页典籍律令。”
皇嗣有皇嗣的不得已。
但季随春如今已远离建康。就算一时为了求生，搭上裴怀洲这条船，如果真不愿意重返宫城，大可竭尽所能努力逃跑。他忍辱含垢地住在季宅，正是为了遥远宫城里的煌煌帝位。阿念不晓得秦屈所谋何物。秦屈说自己的道是“如树如鱼，自然生死，循常理，不执着”，季随春却认为秦屈另有图谋。阿念喜欢那个脱离世俗规矩的秦屈。如果秦屈不是她眼里的秦屈，。相处起来也太麻烦了！
一个裴怀洲假作心悦阿念，就给阿念带来没完没了的不痛快。再来个同样身份贵重的秦屈，她还要不要活啦？
算了，算了。
阿念暂时不想去找秦屈玩儿了。
见季随春眉头轻蹙，躺得不太适意，她便将自己新得来的软枕抱过来，垫在他脑袋底下。重伤未愈的季随春面无血色，墨黑的长发垂散枕畔，像个乖顺又安静的小娘子。
如果她有个妹妹，大抵就是这般模样罢？
阿念胡思乱想。
她并没有姊妹。隐约记得上头只有一个兄长。可这兄长将她卖进宫里，从此音讯全无。他为什么要卖她，单只为了五个钱，还是别的原因，一概不知晓。“阿念。”
季随春握着阿念的手指，缓缓道，“你莫要想不开心心的事，也莫要在意不相干的人了。这世上，如今只有我和你是同心同命，我不会害你，你也不会害我。”
这话依稀耳熟。阿念意识到，她常从他口中听到类似的言语。“怎么总强调这个。"她拿帕子擦掉他额头的薄汗，故意开玩笑，“我还能卖了你不成？”
季随春眼睫颤动。
阿念多看了几眼，恍然察觉，自打两人离开建康，季随春始终未能安下心来。
“你放心。“她反握住他冰凉的手，笑一笑道，“只要你不当我是个婢子，我们就还是货船里的我们。”
哪怕她曾打算出卖他，做裴怀洲的细作。经历中箭事件，她已然认清自己要站在哪一边。
季随春细细描摹着阿念面容，而后跟着弯了唇角。“好。"他承诺，“我永远不会将阿念视为奴婢。”有人敲门，送羹汤来。
阿念起身去端汤。季随春偏过头来，见阿念裙角闪过帘脚，缓缓闭上双眼。恍惚又是画舫过道，他跌跌撞撞忍痛去追阿念，毫无防备摔倒在地，额头险些磕到木梯。
疼痛欲呕之际，上方舱板飘落只言片语。
一一你杀不得我！你杀了我，他日后定然恨你，使你不得安生！<1那是阿念的嗓音。声嘶力竭，绝望狠厉。
一一你留着我，他信我，我能为他做许多事，也能为你做许多事……我能派许多用场，帮你看着他，帮你牵制他……
趴在昏暗处的季随春，突然觉得自己像条狼狈的狗。他咬住满是血腥气的唇肉，一点一点挪动着自己爬起来，将眼里尚未聚拢