“走那条道会被大伯父瞧见。他说我四处乱跑就一定会惹祸，专门留我在这里看戏的，自然不能让他看见我嘛。”
那也算合情合理。
问到最后没得出结果，大伯父只能当着顾老爷子的面将装挂灯笼的下人通通数落一遍，接着将所有悬挂的彩灯、灯笼等物一一检查，此事便作罢。待众人四散，她想起有关闹鬼的传说，又把方才那个仆人叫住。“你之前说恭王府闹鬼，是听说还是亲眼见着了？”“我没看见，但王门房和黄嬷嬷都看见过，不止一回呢。就在戏台子上，大半夜有穿着戏服的鬼咿咿呀呀唱着，吓人得紧。”“这个传说，是顾老爷子一家租下恭王府之前就有的么？”“这个咱就不清楚了，"女仆略带迟疑地看着她，支支吾吾道，“不光是戏台子……还有……还有……
“还有什么，你倒是快说呀。”
女仆指向宋芳笙身后，牡丹院南侧连着的便是竹子院，……有一回王门房在竹子园也看见唱戏的鬼了，四少奶奶，你可得当心，出入院子跟四少爷一起才好。”
顾均胜扶顾美英起身回房，左右没看见自家太太。在人群中寻找一阵，瞧见宋芳笙远去的背影，“芳笙。”
“诶。“她转头走回他身边，目光还在到处找什么。“找什么？”
“哪个是王门房？”
看也知道，顾太太又开始查案了。他将顾美英交给五弟搀着，自己带她往大戏楼外面走，“跟我来。”
被他牵着，宋芳笙很安心，“不问我，找王门房做什么？”男人举目四望，神色平静，“你只告诉我，你所查之人、所怀疑之事，可会伤害到顾家其他人？”
他……他是怕自己查出的真相，会像段家兄弟之间的真相一样残忍吗？“不会。”
“那随你如何查，我都支持你。"他在人群之中瞧见守在门口的下人，牵着她往后罩楼方向走。
“那如果我说，会，先生又该如何？”
于公于私，他会像段三少爷一样选择大义灭亲吗？男人的脚步没有丝毫停顿，目光坚定不移道，“那我希望这件事短时间内不要传到老爷子耳朵里，至少不要在今夜。”阖家团圆的除夕，一年只有一次。他有这样的顾虑，她完全理解。“不会，"顾均胜牵着太太稳步前行，感觉到被自己握住的那只手缓缓用力，侧过脸来，撞进女人充满爱意的眼神，“我向你保证，不会。”夜晚十一点，距离新年还有不到一个小时。顾美英意外受伤的事，大戏楼的表演提前结束，改到方塘水榭赏烟花、放河灯。炭盆一个个端到亭上，大家围着老爷子继续喝酒，等待新年来临。顾均胜夫妻俩姗姗来迟，同几个为首的长辈点头致意后，向众人宣布，顾美英受伤背后的作恶之人没有抓到，整个牡丹院和大戏楼从会从明天天亮之后全面封锁，旨在抓住作恶之人。否则直到元宵，恭王府租约到期，所有人搬回原本的顾家老宅之日，任何人不得进出大戏楼和牡丹院。零点，恭王府内上上下下无数自鸣钟、座钟钟声响起，大家交换恭贺祝福之词，小孩儿们揣着鼓鼓的红包，心满意足地倒在母亲怀中睡去。宋芳笙回到竹子院已经困得不行，抱着顾均胜胳膊，整个人几乎要贴在他身上。走到无人处，男人一弯腰把她打横抱起来，推门放到床上。软塌厚实的床垫睡起来舒服极了，手臂触碰到床单上冰凉的刺绣立刻醒了三分，从床上坐起来。
“不行，不能睡。”
男人蹲下给她脱鞋，“所有人都就寝还需要一阵，你睡会儿，我会盯着的。”
“不行，亲自抓贼人这种事绝不能错过。"她拍拍脸颊，又拍拍男人的肩膀，“先生把茶泡上，我喝一杯提神。”
零点过后，北平城上空通天的烟花又放了近一个小时才逐渐归于宁静。什刹海水面如镜，周围四合院门口高悬的红色灯笼静幽幽映照在水面上，像黑夜的眼睛。
恭王府各个房舍内熄了灯，就连下人房里的声音也消失了。后罩西洋门一关，将前院与后院基本隔绝，仅留东南角一处曲径通幽与之相连。门房坐在廊檐下，守着炭盆瞌睡，鼾声不时被草丛中钻出的野猫打断，整个王府内寂静无声。悉悉索索，是布鞋踩在石板路上的声音。这声响极细极小，不仔细听还以为有风刮过枯枝。与之相伴的呼吸声倒更明显些，一呼一吸之间带着慌乱与急促，吞咽之间毫无规律。黑色的身影，弯腰垫脚，手里蜡烛被风吹得将熄将燃，身影不得已用手护住火焰，从曲径通幽穿过垂花门，来到竹子院门口却不进去，反而绕到竹子院东北角状元亭从蝠池过明道斋、二步斋、大戏楼，围着竹子院绕了整大半圈，悄悄大戏楼南侧进了牡丹院。微弱的烛火下，来人从怀中掏出钥匙打开院门走进来，好似被什么东西指引，一步不停进了东侧厢房，将蜡烛搁在桌上，搬开木凳，打开最里面木柜柜门，开始翻箱倒柜找东西。
一个、两个，除了灰尘一无所获。
那人不信邪似的，从木柜改为抽屉，又把床底全搜了个遍，满手黑灰地站在黑暗中呢喃，“怎么没有？”
“你是在找这个不是？”
黑暗中一声清甜的女声传来，吓得他一哆嗦，转身过来瞧见门口站着一男一女。女人手指向身后，能